Sebuah ruang gua yang tertutup pasir selama sekitar 40,000 tahun ditemukan di Gua Pelopor di Gibraltar — sebuah temuan yang dapat mengungkapkan lebih banyak tentang Neanderthal yang tinggal di daerah sekitar waktu itu.
“Mengingat bahwa pasir yang menyegel ruangan itu berusia 40,000 tahun, dan karena itu, ruangan itu lebih tua, pasti Neanderthal, yang tinggal di Eurasia dari sekitar 200,000 hingga 40,000 tahun yang lalu dan kemungkinan besar menggunakan gua tersebut,” Clive Finlayson , Direktur dari Museum Nasional Gibraltar, Kata.
Saat tim Finlayson mempelajari gua tersebut pada September 2021, mereka menemukan area berlubang tersebut. Setelah memanjatnya, mereka menemukan panjangnya 13 meter (43 kaki), dengan stalaktit menggantung seperti es yang menakutkan dari langit-langit ruangan.
Di sepanjang permukaan ruang gua, para peneliti menemukan sisa-sisa burung nasar lynx, hyena dan griffon, serta whelk besar, sejenis siput laut yang kemungkinan dibawa ke dalam ruangan oleh seorang Neanderthal, kata para arkeolog dalam sebuah pernyataan. .
Para peneliti sangat ingin melihat apa yang akan mereka temukan begitu mereka mulai menggali. Salah satu kemungkinannya adalah tim akan menemukan pemakaman Neanderthal, kata Finlayson. "Kami menemukan gigi susu Neanderthal berusia 4 tahun di dekat kamar empat tahun lalu," katanya.
Gigi itu “dikaitkan dengan hyena, dan kami menduga hyena membawa anak itu [yang kemungkinan sudah mati] ke dalam gua.”
Butuh waktu lama untuk menyelesaikan penggalian arkeologi semacam itu. Para peneliti telah menemukan banyak bukti keberadaan Neanderthal dalam sistem gua, yang disebut Kompleks Gua Gorham, termasuk ukiran yang mungkin merupakan karya seni Neanderthal awal.
Pada Juli 2012, lantai salah satu gua di Gorham ditemukan tergores dalam-dalam. Para peneliti menemukan serangkaian garis berselang-seling lebih dari ~ 1 meter persegi, dipotong ke permukaan langkan sekitar 100 meter dari pintu masuknya.
Goresan tersebut terdiri dari delapan garis yang disusun dalam dua kelompok yang terdiri dari tiga garis panjang dan berpotongan dengan dua garis yang lebih pendek, yang digunakan untuk mengisyaratkan bahwa itu adalah sebuah simbol. Goresan tersebut diperkirakan berusia setidaknya 39,000 tahun, karena ditemukan di bawah lapisan sedimen yang tidak terganggu pada usia di mana ratusan alat batu Neanderthal ditemukan. Atribusi goresan ke Neanderthal masih diperdebatkan.
Selain itu, temuan menunjukkan bahwa, di sistem gua ini, kerabat terdekat kita yang telah punah menyembelih anjing laut, mencabut bulu burung pemangsa untuk dipakai sebagai hiasan dan alat bekas, yang dilaporkan sebelumnya.
Para ilmuwan berspekulasi bahwa sistem gua ini mungkin merupakan salah satu tempat terakhir Neanderthal hidup sebelum mereka punah sekitar 40,000 tahun yang lalu.
