Lebih dari 200 tahun setelah Napoleon mengalami kekalahan di Waterloo, tulang-tulang tentara yang terbunuh di medan perang terkenal itu terus membuat penasaran para peneliti dan pakar Belgia, yang menggunakannya untuk melihat kembali momen sejarah itu.
“Begitu banyak tulang—benar-benar unik!” seru salah satu sejarawan tersebut, Bernard Wilkin, saat dia berdiri di depan meja ahli patologi forensik memegang dua tengkorak, tiga tulang paha dan tulang pinggul.
Dia berada di ruang otopsi di Institut Kedokteran Forensik di Liege, Belgia timur, di mana tes sedang dilakukan pada sisa-sisa kerangka untuk menentukan dari daerah mana keempat tentara itu berasal.
Itu sendiri merupakan tantangan.
Setengah lusin kebangsaan Eropa diwakili dalam barisan militer di Pertempuran Waterloo, yang terletak 20 kilometer (12 mil) selatan Brussel.
Bentrokan bersenjata tanggal 18 Juni 1815 itu mengakhiri ambisi Napoleon Bonaparte untuk menaklukkan Eropa untuk membangun kerajaan besar, dan mengakibatkan kematian sekitar 20,000 tentara.
Sejak saat itu, pertempuran tersebut telah diteliti oleh para sejarawan, dan—dengan kemajuan di bidang genetik, medis, dan pemindaian—para peneliti sekarang dapat mengumpulkan halaman-halaman masa lalu dari sisa-sisa yang terkubur di dalam tanah.
Beberapa dari sisa-sisa itu telah ditemukan melalui penggalian arkeologi, seperti satu tahun lalu yang memungkinkan penyusunan kembali kerangka yang ditemukan tidak jauh dari rumah sakit lapangan yang didirikan Duke of Wellington Inggris. Namun sisa-sisa yang diperiksa oleh Wilkin muncul melalui rute lain.
'Orang Prusia di loteng saya'
Sejarawan, yang bekerja untuk arsip sejarah pemerintah Belgia, mengatakan dia memberikan konferensi akhir tahun lalu dan “Pria paruh baya ini datang untuk melihat setelah itu dan memberi tahu saya, 'Tuan. Wilkin, saya punya beberapa orang Prusia di loteng saya'”.
Wilkin, tersenyum, kata pria itu “menunjukkan foto-foto di ponselnya dan memberi tahu saya bahwa seseorang telah memberinya tulang-tulang ini sehingga dia dapat memamerkannya… yang dia tolak karena alasan etika”.
Jenazah tetap tersembunyi sampai pria itu bertemu Wilkin, yang dia yakini dapat menganalisisnya dan memberi mereka tempat peristirahatan yang layak.
Item utama yang menarik dalam koleksi ini adalah kaki kanan dengan hampir semua jari kakinya—yaitu a “tentara Prusia” menurut pria paruh baya itu.
“Untuk melihat kaki yang terawetkan dengan baik sangat jarang, karena biasanya tulang-tulang kecil di ekstremitas menghilang ke dalam tanah,” catat Mathilde Daumas, seorang antropolog di Universite Libre de Bruxelles yang merupakan bagian dari pekerjaan penelitian.
Adapun yang dikaitkan “Prusia” asalnya, para ahli berhati-hati.
Tempat itu ditemukan adalah desa Plancenoit, di mana pasukan di pihak Prusia dan Napoleon bertempur sengit, kata Wilkin, sambil membuka kemungkinan sisa-sisa itu adalah tentara Prancis.
Potongan-potongan sepatu bot dan gesper logam yang ditemukan di antara sisa-sisa itu menunjukkan seragam yang dikenakan oleh tentara dari pihak Jermanik yang berbaris melawan Prancis.
Tapi “kita tahu bahwa tentara menelanjangi orang mati untuk perlengkapan mereka sendiri,” kata sejarawan itu.
Pakaian dan asesoris bukanlah indikator yang dapat diandalkan dari kewarganegaraan kerangka yang ditemukan di medan perang Waterloo, tegasnya.
pengujian DNA
Yang lebih bisa diandalkan, akhir-akhir ini, adalah tes DNA. Philippe Boxho, seorang ahli patologi forensik yang bekerja pada sisa-sisa, mengatakan masih ada bagian tulang yang harus menghasilkan hasil DNA, dan dia percaya analisis dua bulan lagi harus menghasilkan jawaban.
“Selama materi pelajarannya kering kita bisa melakukan sesuatu. Musuh terbesar kami adalah kelembapan, yang membuat semuanya hancur,” jelasnya.
Gigi khususnya, dengan jejak strontium, unsur kimia alami yang terakumulasi dalam tulang manusia, dapat menunjuk ke daerah tertentu melalui geologi mereka, katanya.
Wilkin mengatakan sebuah “skenario ideal” untuk penelitian akan menemukan bahwa sisa-sisa “tiga sampai lima” tentara yang diperiksa berasal dari pihak Prancis dan Jerman.
Studi ini awalnya diterbitkan di Agence France-Presse (AFP).
