Para arkeolog telah menemukan apa yang mereka yakini sebagai alat batu paling awal yang pernah ditemukan, dan mereka percaya itu dibuat oleh orang lain selain nenek moyang Homo terdekat kita.
Peralatan kuno yang ditemukan pada tahun 2016 di tepi Danau Victoria di Nyayanga, Kenya, sesuai dengan pola Perangkat Oldowan, nama yang diberikan untuk jenis perkakas batu tertua yang dibuat oleh tangan mirip manusia.
Alat-alat yang baru ditemukan diciptakan antara 2.6 dan 3 juta tahun yang lalu, menurut perhitungan tanggal, sebelum terkubur selama berabad-abad dalam lumpur dan pasir. Di antara 1,776 fosil tulang hewan yang menunjukkan jejak penyembelihan, 330 benda ditemukan. Sebelumnya, peralatan Oldowan tertua yang diketahui adalah Berusia 2.6 juta tahun.
Sementara usia alat yang baru ditemukan mungkin telah dipoles lebih lanjut, formasi mereka berkorelasi dengan waktu ketika nenek moyang Homo sapiens berjalan berdampingan dengan manusia purba lainnya, menandakan tonggak teknis yang signifikan bagi pembuatnya – siapa pun mereka.
“Dengan alat-alat ini Anda dapat menghancurkan lebih baik daripada kaleng geraham gajah dan memotong lebih baik daripada kaleng anjing singa,” kata Rick Potts, ahli paleoantropologi di Museum Nasional Sejarah Alam Institut Smithsonian, yang menjadi bagian dari penelitian ini.
“Teknologi Oldowan seperti tiba-tiba mengembangkan satu set gigi baru di luar tubuh Anda, dan itu membuka variasi makanan baru di sabana Afrika bagi nenek moyang kita.”
Hammerstones dan serpihan bermata tajam dipukul dari inti batu digali bersama dengan fragmen tulang rusuk, tulang kering, dan tulang belikat dari mamalia ruminansia berkuku disebut bovids (seperti kijang) dan hippopotamid.
Seperti yang Anda lihat pada gambar di bawah, tulang-tulang itu memiliki bekas luka yang dalam di mana pembuat alat mengiris daging dari tulang. Bukti menunjukkan bahwa mereka bahkan menghancurkan beberapa tulang untuk mengekstraksi sumsum tulang, dan menggunakan alat tersebut untuk menumbuk bahan tanaman.
Begitu efektifnya alat-alat ini sehingga teknologinya menyebar ke seluruh Afrika selama ribuan tahun. Situs Oldowan yang lebih baru berusia 2 juta tahun telah ditemukan dari Afrika utara hingga selatan, di habitat berumput dan berhutan.
Tapi sampai sekarang, situs Oldowan paling awal terbatas di Ethiopia Segitiga Jauh, di dua lokasi yang jaraknya kira-kira 50 kilometer (31 mil).
Situs Nyayanga memperluas jangkauan geografis yang diketahui dari perkakas Oldowan paling awal hingga lebih dari 1,300 kilometer ke arah barat daya. Ini juga mendorong kemunculan mereka kembali ke sekitar 2.9 juta tahun yang lalu, hasil yang dihasilkan para peneliti setelah mempersempit perkiraan usia mereka menggunakan kombinasi teknik penanggalan.
“Yang benar-benar menarik adalah bahwa di sini, di situs ini Anda memiliki beberapa bukti awal pembantaian megafauna, bahkan sebelum munculnya penggunaan api,” kata Julien Louys dari Pusat Penelitian Evolusi Manusia Universitas Griffith di Australia.
Bukan itu saja. Bersamaan dengan tulang dan peralatan, tim yang dipimpin oleh antropolog Thomas Plummer dari City University of New York, menemukan dua gigi – satu gigi geraham kiri atas dan bawah, satu retak menjadi dua, yang lainnya hampir lengkap – yang diidentifikasi oleh para peneliti sebagai parantropus, sepupu jauh manusia.
Analisis isotop karbon dari enamel gigi geraham menunjukkan bahwa manusia purba dari mana mereka berasal makan banyak makanan nabati, serta melahap daging yang diambil dari bangkai hewan.
Salah satu gigi ditemukan dalam hubungan dekat dengan artefak Oldowan, mengarahkan para peneliti untuk menyarankan bahwa mungkin hominin ini membuat atau setidaknya menggunakan perkakas batu, bukan nenek moyang kita yang lebih langsung dari genus Homo.
Alat Oldowan sering dikaitkan dengan genus Homo, tetapi keberadaan hominin lain yang tumpang tindih seperti Paranthropus dan sekarang dua gigi ini menunjukkan bahwa Homo bukan satu-satunya yang menguasai pembuatan alat yang membantu mereka mengembangkan pola makan.
Tentu saja, pembuat sebenarnya dari alat-alat ini tidak akan pernah diketahui, dengan klaim apa pun tentang identitas penciptanya kemungkinan besar akan banyak diteliti oleh ilmuwan lain atau dengan penemuan baru.
“Asumsi di kalangan peneliti telah lama bahwa hanya genus Homo, yang dimiliki manusia, yang mampu membuat perkakas batu,” kata Potts. "Tapi menemukan Paranthropus di samping alat-alat batu ini membuka cerita yang menarik."
Penelitian telah dipublikasikan di Ilmu.
