Es yang mencair mengungkap celah era Viking yang hilang dan artefak kuno di Norwegia

Cuaca hangat selama bertahun-tahun telah mencairkan sebagian besar salju dan es, mengungkap rute pegunungan yang dilalui manusia biasa selama lebih dari 1,000 tahun—dan kemudian ditinggalkan sekitar 500 tahun yang lalu.

Pegunungan di barat laut Oslo termasuk yang tertinggi di Eropa, dan tertutup salju sepanjang tahun. Orang Norwegia menyebut mereka sebagai Jotunheimen, yang diterjemahkan sebagai "rumah jötnar", atau raksasa mitologi Nordik.

Es yang mencair mengungkap celah era Viking yang hilang dan artefak kuno di Norwegia 1
Gagang kayu untuk anak kambing dan domba agar tidak menyusu induknya, karena susunya
diolah untuk konsumsi manusia. Itu ditemukan di daerah celah di Lendbreen di Norwegia dan terbuat dari juniper. Bit semacam itu digunakan secara lokal hingga tahun 1930-an, tetapi spesimen ini diberi penanggalan radiokarbon hingga abad ke-11 M © Espen Finstad

Namun, cuaca hangat selama bertahun-tahun telah mencairkan sebagian besar salju dan es, mengungkap rute pegunungan yang dilalui manusia biasa selama lebih dari 1,000 tahun—dan kemudian ditinggalkan sekitar 500 tahun yang lalu.

Para arkeolog yang menggali di sepanjang jalan dataran tinggi tua telah menemukan ratusan benda yang menunjukkan bahwa jalan itu digunakan untuk melintasi pegunungan dari akhir Zaman Besi Romawi hingga periode abad pertengahan.

Tapi itu tidak digunakan lagi, mungkin karena cuaca yang memburuk dan perubahan ekonomi — dengan yang terakhir mungkin disebabkan oleh wabah yang menghancurkan pada pertengahan tahun 1300-an.

Para peneliti mengatakan celah itu, yang melintasi bongkahan es Lendbreen dekat desa pegunungan Lom, dulunya merupakan rute cuaca dingin bagi para petani, pemburu, pelancong, dan pedagang. Itu terutama digunakan pada akhir musim dingin dan awal musim panas, ketika salju setinggi beberapa kaki menutupi medan yang berat.

Es yang mencair mengungkap celah era Viking yang hilang dan artefak kuno di Norwegia 2
Kemungkinan stylus terbuat dari kayu birch. Itu ditemukan di daerah celah Lendbreen dan bertanggal radiokarbon sekitar tahun 1100 M. © Espen Finstad

Beberapa jalan modern melewati lembah pegunungan yang berdekatan, tetapi jalur musim dingin di atas Lendbreen telah dilupakan. Rute empat mil, yang mencapai ketinggian lebih dari 6,000 kaki, sekarang hanya ditandai oleh tugu kuno, tumpukan tanduk dan tulang rusa kutub, dan fondasi tempat berlindung dari batu.

Artefak yang ditemukan pada tahun 2011 menyebabkan penemuan kembali jalur yang hilang, dan penelitian yang diterbitkan pada hari Rabu di Antiquity merinci arkeologi uniknya.

Bertahun-tahun menyisir es dan salju celah itu telah menemukan lebih dari 800 artefak, termasuk sepatu, potongan tali, bagian dari papan ski kayu kuno, panah, pisau, sepatu kuda, tulang kuda, dan tongkat jalan rusak dengan prasasti rahasia yang diperkirakan mengatakan “Dimiliki oleh Joar”—nama Nordik. “Para pelancong kehilangan atau membuang berbagai macam objek, jadi Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda temukan,” kata arkeolog Lars Pilø, co-direktur Rahasia Program Arkeologi Gletser Es, sebuah kolaborasi antara Innlandet County Council Norwegia dan Museum Sejarah Budaya Universitas Oslo. Beberapa barang ini, seperti sarung tangan Viking dan sisa-sisa kereta luncur kuno, belum ditemukan di tempat lain.

Banyak dari mereka terlihat seperti baru saja hilang beberapa waktu yang lalu. “Es gletser bekerja seperti mesin waktu, mengawetkan objek selama berabad-abad atau ribuan tahun,” kata Pilø. Barang-barang ini termasuk garmen tertua di Norwegia: tunik wol yang terawetkan dengan sangat baik yang dibuat pada akhir Zaman Besi Romawi. “Saya terus bertanya-tanya apa yang terjadi pada pemiliknya,” tambah Pilø. "Apakah dia masih di dalam es?"

Es yang mencair mengungkap celah era Viking yang hilang dan artefak kuno di Norwegia 3
Sepatu salju untuk kuda ditemukan selama kerja lapangan 2019 di Lendbreen. Itu belum diberi penanggalan radiokarbon. © Espen Finstad

Sekitar 60 artefak telah diberi penanggalan radiokarbon, menunjukkan celah Lendbreen digunakan secara luas setidaknya sejak tahun 300 Masehi. pegunungan, tempat ternak merumput selama sebagian tahun,” kata arkeolog University of Cambridge James Barrett, salah satu penulis penelitian.

Para peneliti percaya bahwa lalu lintas pejalan kaki dan kuda beban melalui jalur tersebut mencapai puncaknya sekitar tahun 1000 M, selama Zaman Viking, ketika mobilitas dan perdagangan mencapai puncaknya di Eropa. Barang-barang pegunungan seperti bulu dan kulit rusa mungkin populer di kalangan pembeli jauh, sedangkan produk susu seperti mentega atau pakan musim dingin untuk ternak mungkin telah ditukar dengan penggunaan lokal.

Namun, izin tersebut menjadi kurang populer di abad-abad berikutnya, kemungkinan karena perubahan ekonomi dan lingkungan. Zaman Es Kecil adalah salah satunya, fase pendinginan yang mungkin memperburuk cuaca dan membawa lebih banyak salju di awal tahun 1300-an.

Faktor lain bisa jadi adalah Black Death, wabah yang menewaskan puluhan juta orang di pertengahan abad yang sama. “Pandemi menimbulkan banyak korban pada penduduk setempat. Dan ketika daerah tersebut akhirnya pulih, banyak hal telah berubah, ”kata Pilø. "Lendbreen pass tidak lagi digunakan dan dilupakan."

Es yang mencair mengungkap celah era Viking yang hilang dan artefak kuno di Norwegia 4
Tinderbox ditemukan di permukaan es di Lendbreen selama kerja lapangan 2019. Itu belum diberi penanggalan radiokarbon. © Espen Finstad

Arkeolog glasial James Dixon dari University of New Mexico, yang tidak terlibat dalam penelitian baru, dikejutkan oleh bukti penggembalaan hewan yang ditemukan di jalur Lendbreen, seperti penjepit kayu yang tampaknya digunakan untuk menyimpan makanan di kereta luncur atau gerobak. “Sebagian besar situs tambalan es mendokumentasikan aktivitas berburu dan tidak berisi jenis artefak ini,” katanya.

Objek pastoral semacam itu mengisyaratkan hubungan antara wilayah pegunungan Alpen Norwegia dan seluruh Eropa utara selama masa perubahan ekonomi dan ekologi, tambahnya.

Beberapa dekade terakhir cuaca yang menghangat telah mengungkap arkeologi tersembunyi di banyak wilayah pegunungan dan subkutub, dari Pegunungan Alpen dan Greenland di Eropa hingga Andes di Amerika Selatan. Barrett mencatat hanya ada waktu yang terbatas sebelum artefak yang terpapar oleh es yang mencair mulai membusuk dalam cahaya dan angin. "Lendbreen Pass mungkin sekarang telah mengungkapkan sebagian besar temuannya, tetapi situs lain masih mencair atau bahkan baru ditemukan sekarang," katanya. “Tantangannya adalah menyelamatkan semua arkeologi ini.”