IDi setidaknya 400 gua Eropa seperti Lascaux, Chauvet, dan Altamira, manusia Paleolitik Muda menggambar, melukis, dan mengukir tanda-tanda non-figuratif dari setidaknya 42,000 tahun yang lalu dan gambar figuratif — terutama hewan — setidaknya dari 37,000 tahun yang lalu. Sejak penemuan mereka 150 tahun yang lalu, tujuan atau arti dari tanda-tanda non-figuratif ini telah luput dari perhatian para peneliti. Penelitian baru oleh peneliti independen dan rekan profesional mereka dari University College London dan University of Durham menunjukkan bagaimana tiga tanda yang paling sering muncul — garis '|', titik '•', dan 'Y' — berfungsi sebagai unit dari komunikasi. Para penulis menunjukkan bahwa ketika ditemukan dalam hubungan yang erat dengan gambar hewan, garis '|' dan titik '•' merupakan angka yang menunjukkan bulan, dan membentuk bagian konstituen dari kalender fenologi/meteorologi lokal yang dimulai pada musim semi dan mencatat waktu dari titik ini dalam bulan lunar; mereka juga menunjukkan bahwa tanda 'Y', salah satu tanda yang paling sering muncul dalam seni non-figuratif Paleolitik, memiliki arti 'Melahirkan'.
Sekitar 37,000 tahun yang lalu manusia beralih dari menandai gambar abstrak seperti cetakan tangan, titik, dan persegi panjang di dinding gua menjadi seni menggambar, melukis, dan mengukir.
Gambar-gambar ini, apakah dibuat di permukaan batu di udara terbuka, di gua-gua, atau diukir dan diukir pada bahan portabel, hampir secara eksklusif dari hewan, terutama mangsa herbivora yang penting untuk bertahan hidup di stepa Eurasia Pleistosen.
Dalam kebanyakan kasus, mudah untuk mengidentifikasi spesies yang digambarkan, dan seringkali ciri-ciri yang mereka tunjukkan pada waktu-waktu tertentu dalam setahun.
Di Lascaux sekitar 21,500 tahun yang lalu, bentuk tubuh dan detail pelage digunakan untuk menyampaikan informasi tentang urutan alur beberapa spesies mangsa di dinding gua.
Bersamaan dengan gambar-gambar ini, kumpulan tanda abstrak, terutama urutan garis dan titik vertikal, bentuk 'Y' dan berbagai tanda lainnya adalah hal yang umum di seluruh Paleolitik Muda Eropa, terjadi sendiri atau berdekatan dan ditumpangkan pada penggambaran hewan, seperti yang telah lama diketahui. .
Dalam studi baru, peneliti independen Ben Bacon dan rekan-rekannya menemukan bahwa tanda-tanda ini merekam informasi secara numerik dan mengacu pada kalender, bukan rekaman ucapan.
Oleh karena itu, penandaan tidak dapat disebut 'tulisan' dalam pengertian yang sama dengan sistem tulisan piktografik dan runcing yang muncul di Sumeria sejak 3,400 SM dan seterusnya.
Para penulis merujuk pada penandaan sebagai sistem 'proto-tulisan', yang mendahului sistem berbasis token lainnya yang muncul selama periode Neolitik Timur Dekat setidaknya 10,000 tahun.
“Makna dari tanda-tanda di dalam gambar-gambar ini selalu membuat saya penasaran, jadi saya mulai mencoba memecahkan kodenya, menggunakan pendekatan serupa yang dilakukan orang lain untuk memahami bentuk awal teks Yunani,” kata Bacon.
“Dengan menggunakan informasi dan citra seni gua yang tersedia melalui British Library dan di Internet, saya mengumpulkan data sebanyak mungkin dan mulai mencari pola yang berulang.”
“Seiring dengan kemajuan studi, saya menghubungi teman-teman dan akademisi universitas senior, yang keahliannya sangat penting untuk membuktikan teori saya.”
Para ilmuwan menggunakan siklus kelahiran hewan yang setara hari ini sebagai titik referensi untuk mengetahui bahwa jumlah tanda yang terkait dengan hewan Zaman Es adalah rekor, berdasarkan bulan lunar, saat mereka kawin.
Mereka mengetahui bahwa tanda 'Y' yang digunakan berarti 'melahirkan' dan menemukan korelasi antara jumlah tanda, posisi 'Y' dan bulan di mana masing-masing hewan modern kawin dan melahirkan.
“Kalender lunar sulit dilakukan karena hanya ada kurang dari dua belas setengah bulan lunar dalam satu tahun, sehingga kalender tersebut tidak cocok dengan rapi dalam satu tahun,” kata Profesor Tony Freeth dari University College London.
"Akibatnya, kalender modern kita kehilangan semua tautan ke bulan lunar yang sebenarnya."
“Dalam Mekanisme Antikythera, mereka menggunakan kalender matematis 19 tahun yang canggih untuk menyelesaikan ketidakcocokan tahun dan bulan lunar — mustahil bagi orang Paleolitik.”
“Kalender mereka harus lebih sederhana. Itu juga harus menjadi 'kalender meteorologi', yang terkait dengan perubahan suhu, bukan peristiwa astronomi seperti ekuinoks.
“Dengan mengingat prinsip-prinsip ini, Ben dan saya perlahan-lahan menyusun kalender yang membantu menjelaskan mengapa sistem yang ditemukan Ben begitu universal di seluruh geografi yang luas dan skala waktu yang luar biasa.”
“Studi ini menunjukkan bahwa pemburu-pengumpul Zaman Es adalah yang pertama menggunakan kalender dan tanda sistematis untuk mencatat informasi tentang peristiwa ekologis utama dalam kalender itu,” kata Profesor Paul Pettitt dari Universitas Durham.
“Pada gilirannya kami dapat menunjukkan bahwa orang-orang ini, yang meninggalkan warisan seni spektakuler di gua Lascaux dan Altamira, juga meninggalkan catatan ketepatan waktu awal yang pada akhirnya menjadi hal biasa di antara spesies kita.”
“Implikasinya adalah bahwa para pemburu-pengumpul Zaman Es tidak hanya hidup di masa kini, tetapi juga merekam kenangan saat peristiwa masa lalu terjadi dan menggunakannya untuk mengantisipasi kapan peristiwa serupa akan terjadi di masa depan, sebuah kemampuan yang oleh para peneliti ingatan disebut perjalanan waktu mental,” kata Profesor Robert Kentridge dari Universitas Durham.
Para peneliti berharap bahwa menguraikan lebih banyak aspek dari sistem penulisan proto akan memungkinkan mereka mengembangkan pemahaman tentang informasi mana yang dihargai manusia purba.
“Saat kami menyelidiki lebih dalam ke dunia mereka, apa yang kami temukan adalah bahwa nenek moyang kuno ini jauh lebih mirip dengan kita daripada yang kita duga sebelumnya,” kata Bacon. “Orang-orang ini, yang terpisah dari kita selama ribuan tahun, tiba-tiba menjadi jauh lebih dekat.”
Tim kertas diterbitkan dalam Cambridge Archaeological Journal.
