Pemukiman Neolitik berusia 9,000 tahun, yang terbesar yang pernah ditemukan di Israel, saat ini sedang digali di luar Yerusalem, kata para peneliti pada pertengahan 2019.
Menurut Jacob Vardi, salah satu direktur penggalian arkeologi di Motza atas nama Otoritas Kepurbakalaan, situs ini, yang terletak di dekat kota Motza, adalah "Big Bang" untuk studi pemukiman kuno karena besarnya dan pelestarian budaya materialnya.
Di antara banyak temuan penting adalah bahwa sekitar 9,000 tahun yang lalu, penduduk pemukiman tersebut menganut agama. “Mereka melakukan ritual dan menghormati leluhur mereka yang telah meninggal,” kata Vardi kepada Religion News Service.
Mungkin 3,000 orang tinggal di pemukiman ini di dekat Yerusalem saat ini, menjadikannya kota yang cukup besar untuk periode yang terkadang disebut Zaman Batu Baru. Situs tersebut telah “menghasilkan ribuan alat dan ornamen, termasuk mata panah, patung, dan perhiasan,” kata CNN.
“Temuan ini juga memberikan bukti perencanaan kota dan pertanian yang canggih, yang mungkin memaksa para ahli untuk memikirkan kembali sejarah awal wilayah tersebut, kata para arkeolog yang terlibat dalam penggalian.”
Meskipun daerah tersebut telah lama menjadi tempat kepentingan arkeologi, Vardi mengatakan skala besar situs tersebut – yang berukuran antara 30 dan 40 hektar – baru muncul pada tahun 2015 selama survei untuk jalan raya yang diusulkan.
“Ini adalah pengubah permainan, sebuah situs yang secara drastis mengubah apa yang kita ketahui tentang era Neolitikum,” kata Vardi dalam sebuah wawancara dengan The Times of Israel. Sudah beberapa sarjana internasional mulai menyadari keberadaan situs mungkin memerlukan revisi pekerjaan mereka, katanya.
“Sejauh ini diyakini bahwa wilayah Yudea kosong dan situs sebesar itu hanya ada di tepi lain sungai Yordan, atau di Levant Utara. Alih-alih daerah tak berpenghuni dari periode itu, kami telah menemukan situs yang kompleks, di mana terdapat berbagai mata pencaharian ekonomi, dan semua ini hanya beberapa puluh sentimeter di bawah permukaan,” menurut Vardi dan wakil direktur Dr. Hamoudi Khalaily dalam sebuah Siaran pers IAA.
Situs ini sekitar 3,500 tahun lebih tua dari tempat tinggal pertama yang didokumentasikan di Yerusalem. Para ahli tidak mengantisipasi bahwa orang akan begitu terkonsentrasi di wilayah tersebut saat ini.
Para arkeolog menemukan struktur besar yang dipisahkan oleh jalur yang direncanakan dengan baik yang digunakan untuk fungsi perumahan dan publik selama penggalian 16 bulan. Fragmen plester ditemukan di beberapa struktur.
Potongan-potongan perhiasan, termasuk gelang batu dan mutiara, serta patung-patung, kapak batu buatan lokal, bilah sabit, pisau, dan ratusan mata panah, juga ditemukan, menurut Berita Agama.
Vardi mengatakan warga menguburkan jenazah mereka dengan hati-hati di lokasi pemakaman yang telah ditentukan dan menempatkan "benda yang berguna atau berharga, yang diyakini untuk melayani almarhum" setelah mereka meninggal, di dalam kuburan.
“Kami telah mendekorasi situs pemakaman, dengan persembahan, dan kami juga menemukan patung dan arca, yang menunjukkan bahwa mereka memiliki semacam kepercayaan, keyakinan, ritual,” kata Vardi. “Kami juga menemukan instalasi tertentu, relung khusus yang mungkin berperan dalam ritual.”
Gudang-gudang menyimpan sejumlah besar benih kacang-kacangan yang terawetkan dengan baik, sesuatu yang oleh para arkeolog disebut “menakjubkan” mengingat berapa lama waktu telah berlalu.
“Temuan ini adalah bukti praktik pertanian intensif. Selain itu, dapat disimpulkan bahwa Revolusi Neolitik mencapai puncaknya pada saat itu: tulang hewan yang ditemukan di situs tersebut menunjukkan bahwa penduduk pemukiman menjadi semakin terspesialisasi dalam memelihara domba, sementara penggunaan berburu untuk bertahan hidup secara bertahap menurun, ”kata Otoritas Purbakala.
