Neanderthal adalah salah satu subspesies manusia paling menarik yang pernah ada. Orang-orang prasejarah ini kekar, berotot, memiliki alis yang menonjol dan hidung yang menonjol aneh. Kedengarannya cukup aneh, bukan? Masalahnya, Neanderthal juga menjalani kehidupan yang sangat berbeda dari apa yang kita manusia lakukan hari ini. Mereka berkembang di lingkungan yang keras di mana mereka berburu hewan buruan besar seperti mammoth berbulu dan tinggal di gua untuk menjaga diri mereka aman dari unsur-unsur dan predator.
Neanderthal telah terlihat di banyak gua di seluruh Eropa, yang membuat beberapa arkeolog percaya bahwa manusia purba ini menghabiskan banyak waktu di lokasi tersebut. Kebanyakan ahli setuju bahwa Neanderthal tidak membangun tempat tinggal ini sendiri tetapi pasti telah menggunakannya jauh sebelum manusia modern melakukannya. Namun, hipotesis ini bisa jadi tidak benar, karena ada satu pengecualian — Gua Theopetra.
Gua Theopetra
Sejumlah gua kuno yang menarik dapat ditemukan di dekat Meteora, struktur batuan yang megah, unik dan aneh di Yunani kuno. Gua Theopetra adalah salah satunya. Ini adalah situs arkeologi satu-satunya, yang memungkinkan para peneliti memiliki pemahaman yang lebih baik tentang periode prasejarah di Yunani.
Dipercaya bahwa Gua Theopetra, yang terletak di formasi batuan kapur Meteora di Thessaly, Yunani Tengah, telah dihuni sejak 130,000 tahun yang lalu, menjadikannya situs konstruksi manusia paling awal di Bumi.
Para arkeolog mengklaim bahwa ada bukti pendudukan manusia terus-menerus di dalam gua, yang berasal dari pertengahan Zaman paleolitikum dan berlanjut sampai akhir Periode neolitik.
Lokasi dan detail struktur Gua Theopetra
Terletak sekitar 100 meter (330 kaki) di atas sebuah lembah, Gua Theopetra dapat ditemukan di lereng timur laut sebuah bukit kapur yang dikenal sebagai "Batu Theopetra". Pintu masuk ke gua memberikan pemandangan yang menakjubkan dari komunitas Theopetra yang indah, sementara Sungai Lethaios, cabang dari Sungai Pineios, mengalir tidak jauh.
Ahli geologi memperkirakan bahwa bukit kapur pertama kali terbentuk di suatu tempat antara 137 dan 65 juta tahun yang lalu, selama periode Kapur Atas. Menurut temuan penggalian arkeologi, bukti pertama tempat tinggal manusia di gua tersebut berasal dari periode Paleolitik Tengah, yang terjadi sekitar 13,0000 tahun yang lalu.
Gua ini berukuran sekitar 500 meter persegi (5380 sq ft) dan telah dicirikan sebagai berbentuk segi empat dengan sudut kecil di pinggirannya. Pintu masuk ke Gua Theopetra cukup besar, yang memungkinkan banyak cahaya alami untuk menembus jauh ke dalam gua.
Penemuan luar biasa mengungkap rahasia kuno Gua Theopetra
Penggalian Gua Theopetra dimulai pada tahun 1987 dan berlanjut hingga tahun 2007, dan banyak penemuan luar biasa telah dibuat di situs kuno ini selama bertahun-tahun. Perlu dicatat bahwa ketika penyelidikan arkeologi awalnya dimulai, Gua Theopetra digunakan sebagai tempat penampungan sementara bagi para penggembala lokal untuk memelihara hewan mereka.
Arkeologi Gua Theopetra telah menghasilkan beberapa temuan menarik. Salah satunya berkaitan dengan iklim penghuni gua. Para arkeolog menentukan ada mantra panas dan dingin selama pendudukan gua dengan menganalisis sampel sedimen dari setiap strata arkeologi. Populasi gua berfluktuasi seiring perubahan iklim.
Menurut temuan penggalian arkeologi, gua itu terus dihuni selama periode Paleolitik, Mesolitik, dan Neolitik Tengah dan Atas. Telah ditetapkan oleh penemuan sejumlah item, seperti batu bara dan tulang manusia, bahwa gua itu dihuni antara tahun 135,000 dan 4,000 SM, dan penggunaan sementara bertahan selama Zaman Perunggu dan ke periode bersejarah hingga tahun 1955.
Barang-barang lain yang ditemukan di dalam gua termasuk tulang dan kerang, serta kerangka yang berasal dari tahun 15000, 9000, dan 8000 SM, dan jejak tanaman dan biji-bijian yang mengungkapkan kebiasaan makan penghuni gua prasejarah.
Tembok tertua di dunia
Sisa-sisa tembok batu yang sebelumnya menutup sebagian pintu masuk Gua Theopetra adalah penemuan luar biasa lainnya di sana. Para ilmuwan dapat menentukan usia dinding ini sekitar 23,000 tahun dengan memanfaatkan pendekatan penanggalan yang dikenal sebagai pendaran terstimulasi optik.
Para peneliti percaya bahwa karena usia tembok ini, yang sesuai dengan zaman glasial terakhir, penghuni gua mungkin telah membangunnya untuk menahan dingin. Telah diklaim bahwa ini adalah struktur buatan manusia tertua yang diketahui di Yunani, dan bahkan mungkin di dunia.
Setidaknya tiga jejak kaki hominid, yang terukir di lantai gua yang lembut dari tanah, diumumkan juga telah ditemukan. Telah dihipotesiskan bahwa banyak anak Neanderthal, berusia dua hingga empat tahun, yang telah tinggal di gua selama periode Paleolitik Tengah menciptakan jejak kaki berdasarkan bentuk dan ukurannya.
Avgi – gadis remaja berusia 7,000 tahun yang ditemukan di dalam gua
Sisa-sisa seorang wanita berusia 18 tahun, yang tinggal di Yunani selama periode Mesolitik hampir 7,000 tahun yang lalu, adalah salah satu penemuan paling signifikan di dalam Gua Theopetra. Para ilmuwan merekonstruksi wajah remaja itu setelah bertahun-tahun bekerja intensif, dan dia diberi nama "Avgi" (Fajar).
Profesor Papagrigorakis, seorang ortodontis, menggunakan gigi Avgi sebagai dasar untuk rekonstruksi total wajahnya. Mengingat kelangkaan bukti, pakaiannya, terutama rambutnya, sangat sulit untuk dibuat ulang.
Penutup
Kompleks Gua Theopetra berbeda dari semua yang diketahui situs prasejarah di Yunani, serta di dunia dalam hal lingkungan dan alat-alat teknologinya, yang digunakan oleh manusia paling awal untuk tinggal di daerah tersebut.
Pertanyaannya adalah: bagaimana mungkin manusia prasejarah membangun struktur yang relatif kompleks, bahkan sebelum mereka memiliki kapasitas untuk membuat alat-alat dasar? Teka-teki ini telah menarik minat para ilmuwan dan non-ilmuwan - dan beberapa penelitian menunjukkan bahwa jawabannya mungkin terletak pada prestasi rekayasa luar biasa dari nenek moyang prasejarah kita.
