Praktek alkimia membentang kembali ke zaman kuno, tetapi kata itu sendiri hanya berasal dari awal abad ke-17. Itu berasal dari bahasa Arab kimiya dan frasa Persia sebelumnya al-kimia, yang berarti “seni mentransmutasikan logam”—Dengan kata lain, mengubah satu logam menjadi logam lain.
Dalam pemikiran alkimia, logam adalah arketipe sempurna yang mewakili sifat dasar semua materi. Mereka juga berguna—alkemis dapat mengubah logam dasar seperti besi atau timah menjadi emas, perak, atau tembaga dengan mencampurnya dengan zat lain dan memanaskannya dengan api.
Alkemis percaya bahwa proses ini mengungkapkan sesuatu tentang sifat materi: Timbal dianggap sebagai versi redup Saturnus; Besi, Mars; Tembaga, Venus; dan seterusnya. Pencarian "obat mujarab kehidupan" berlanjut hari ini di antara ahli biologi dan bioteknologi yang mencoba memahami bagaimana sel dan organisme menua.
Pernah ada seorang alkemis abad pertengahan bernama Paracelsus yang percaya bahwa adalah mungkin untuk menciptakan “hewan rasional” yang dibuat secara artifisial, atau manusia, yang dia sebut sebagai Homunculus. Menurut Paracelsus, “Homunculus memiliki semua anggota badan dan ciri-ciri anak yang lahir dari seorang wanita, kecuali yang jauh lebih kecil.”
Alkimia dipraktekkan oleh beberapa peradaban Zaman Kuno, dari Cina ke Yunani Kuno, bermigrasi ke Mesir selama periode Helenistik. Kemudian, sekitar pertengahan abad ke-12, ia dibawa kembali ke Eropa melalui terjemahan Latin dari teks-teks Arab.
Ada empat tujuan utama dalam alkimia. Salah satunya adalah “transmutasi” logam inferior menjadi emas; yang lain untuk mendapatkan "Elixir of Long Life", obat yang akan menyembuhkan semua penyakit, bahkan yang terburuk dari semuanya (kematian), dan memberikan umur panjang bagi mereka yang menelannya.
Kedua tujuan itu bisa dicapai dengan mendapatkan Batu Bertuah, zat mistis. Tujuan ketiga adalah untuk menciptakan kehidupan manusia buatan, homunculus.
Ada peneliti yang mengidentifikasi Ramuan Umur Panjang sebagai zat yang diproduksi oleh tubuh manusia itu sendiri. Sumber zat yang tidak diketahui yang disebut "Adrenochrome" ini adalah kelenjar adrenalin dari tubuh manusia yang hidup. Ada referensi untuk zat misterius ini juga dalam tradisi Tai Chi Chuan.
Elizabeth Báthory, Blood Countess yang terkenal kejam, adalah seorang bangsawan Hungaria abad ke-17 yang secara sistematis membunuh banyak pelayan muda (600 dari semua akun), tidak hanya dengan menyiksa mereka, tetapi dengan mengambil darah mereka untuk konsumsi dan mandi untuk mempertahankan masa mudanya.
Istilah homunculus pertama kali muncul dalam tulisan-tulisan alkimia yang dikaitkan dengan Paracelsus (1493 – 1541), seorang dokter dan filsuf Swiss-Jerman, seorang revolusioner pada masanya. Dalam karyanya “De natural rerum” (1537), garis besar metodenya untuk membuat homunculus, ia menulis:
“Biarlah air mani seorang pria membusuk dengan sendirinya dalam cucurbite yang disegel dengan pembusukan tertinggi dari venter equinus [kotoran kuda] selama empat puluh hari, atau sampai akhirnya mulai hidup, bergerak, dan gelisah, yang dapat dengan mudah dilihat. …Jika sekarang, setelah ini, setiap hari dipelihara dan diberi makan dengan hati-hati dan hati-hati dengan [an] arcanum darah manusia…ia menjadi, sejak saat itu, bayi sejati dan hidup, memiliki semua anggota anak yang lahir dari seorang wanita, tapi jauh lebih kecil.”
Bahkan ada sisa-sisa tulisan abad pertengahan yang bertahan hingga saat ini yang mengandung bahan untuk membuat homunculus, dan itu cukup aneh.
Ada cara lain untuk membuat homunculus, tetapi tidak ada yang membingungkan atau kasar seperti ini. Bergerak lebih dalam ke mistisisme, pembentukan monster-monster ini menjadi jauh lebih esoteris dan penuh teka-teki, sampai pada titik di mana hanya yang diinisiasi yang benar-benar memahami apa yang dikatakan.
Setelah masa Paracelsus, homunculus terus muncul dalam tulisan alkimia. Christian Rosenkreutz's “Perkawinan Kimia” (1616), misalnya, diakhiri dengan penciptaan bentuk laki-laki dan perempuan yang dikenal sebagai sepasang Homunculi.
Teks alegoris menunjukkan kepada pembaca bahwa tujuan akhir alkimia bukanlah chrysope, melainkan generasi buatan bentuk manusia.
Pada tahun 1775, Pangeran Johann Ferdinand von Kufstein, bersama dengan Abbé Geloni, seorang ulama Italia, dianggap telah menciptakan sepuluh homunculus dengan kemampuan untuk meramalkan masa depan, yang disimpan von Kufstein dalam wadah kaca di pondok Masoniknya di Wina.
Homunculi adalah pelayan yang sangat berguna, tidak hanya mampu melakukan kekerasan fisik, tetapi juga banyak kemampuan magis.
Dalam kebanyakan kasus, homunculi adalah pelayan yang sangat setia, bahkan membunuh atas perintah jika sang alkemis memerintahkannya. Tapi, ada banyak kisah para alkemis yang memperlakukan ciptaan mereka dengan sembarangan, sampai-sampai homunculus itu menyerang tuannya pada saat yang paling tepat, membunuh mereka atau membawa tragedi besar dalam hidup mereka.
Hari ini, tidak ada yang tahu pasti apakah Homunculus pernah ada. Beberapa percaya bahwa mereka diciptakan oleh penyihir, sementara yang lain mengklaim bahwa mereka adalah produk dari eksperimen ilmuwan gila yang salah.
Ada banyak penampakan Homunculus selama bertahun-tahun, bahkan di zaman modern. Beberapa mengatakan bahwa mereka terlihat seperti manusia mini, sementara yang lain menggambarkan mereka seperti binatang atau bahkan monster. Mereka dikatakan sangat cepat dan gesit, dan mampu memanjat dinding dan langit-langit dengan mudah.
Homunculus dikatakan sangat cerdas, dan mampu berkomunikasi dengan manusia. Mereka juga dikatakan sangat nakal, dan senang mempermainkan orang.
Di akhir cerita, tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti apakah Homunculus itu ada. Keberadaannya masih menjadi misteri. Namun, gagasan untuk menciptakan manusia secara artifisial telah membuat orang terpesona selama berabad-abad, dan bahkan telah mengilhami beberapa ilmuwan untuk mencoba menciptakan makhluk seperti itu.
Jadi, apakah Homunculus itu benar-benar ada atau tidak, idenya pasti menarik, dan sangat mungkin bahwa makhluk seperti itu bisa ada di suatu tempat di dunia; dan cerita dan penampakan mereka selama bertahun-tahun mungkin nyata.
