Kehidupan hewan dan manusia mungkin pertama kali muncul di China – batuan berusia 518 juta tahun menyarankan

Sebuah studi yang baru-baru ini diterbitkan didasarkan pada analisis batuan yang berusia 518 juta tahun dan berisi koleksi fosil tertua yang dicatat oleh para ilmuwan saat ini. Menurut penelitian, nenek moyang banyak makhluk yang hidup hari ini mungkin telah hidup lebih dari 500 juta tahun yang lalu di Tiongkok modern.

Periode Kambrium adalah waktu diversifikasi kehidupan yang luar biasa ketika banyak kelompok hewan yang ada saat ini pertama kali muncul dalam catatan fosil.
Periode Kambrium adalah masa diversifikasi kehidupan yang luar biasa ketika banyak kelompok hewan yang ada saat ini pertama kali muncul dalam catatan fosil. © Kredit Gambar: Planetfelicity | Berlisensi dari Dreamstime.Com (Editorial/Penggunaan Komersial Stock Photo) ID 145550420

Di Yunnan, Cina barat daya, para ilmuwan menemukan salah satu kelompok fosil hewan tertua yang sekarang dikenal sains, yang berisi sisa-sisa lebih dari 250 spesies.

Ini adalah catatan penting dari Ledakan Kambrium, yang menyaksikan penyebaran cepat spesies bilaterian – makhluk yang, seperti hewan dan manusia modern, memiliki simetri sebagai embrio, yang berarti mereka memiliki sisi kiri dan kanan yang merupakan bayangan cermin satu sama lain.

Fosil yang ditemukan di Biota Chengjiang yang berusia 518 juta tahun termasuk cacing, artropoda (nenek moyang udang hidup, serangga, laba-laba, dan kalajengking), dan bahkan vertebrata paling awal (nenek moyang ikan, amfibi, reptil, burung, dan mamalia) . Temuan studi baru-baru ini mengungkapkan untuk pertama kalinya bahwa lingkungan ini adalah delta laut dangkal yang kaya nutrisi dan terkena dampak banjir badai.

Arthropoda (Naroia)
Arthropoda (Naroia). © Kredit Gambar: Dr Xiaoya Ma

Meskipun daerah tersebut saat ini berada di daratan di provinsi pegunungan Yunnan, tim tersebut memeriksa sampel inti batuan yang mengungkapkan bukti arus laut di lingkungan yang ada di masa lalu.

“Ledakan Kambrium sekarang diterima secara universal sebagai peristiwa evolusioner cepat yang asli, tetapi faktor penyebab untuk peristiwa ini telah lama diperdebatkan, dengan hipotesis tentang pemicu lingkungan, genetik, atau ekologis,” kata penulis senior Dr. Xiaoya Ma, ahli paleobiologi di Universitas Exeter dan Universitas Yunnan.

“Penemuan lingkungan delta memberikan pencerahan baru untuk memahami kemungkinan faktor penyebab berkembangnya komunitas laut bilaterian Kambrium yang didominasi hewan dan pelestarian jaringan lunak mereka yang luar biasa.”

“Penekanan lingkungan yang tidak stabil mungkin juga berkontribusi pada radiasi adaptif hewan purba ini.”

Penulis bersama Farid Saleh, dari Universitas Yunnan, mengatakan: “Kita dapat melihat dari asosiasi banyak aliran sedimen bahwa lingkungan yang menampung Biota Chengjiang itu kompleks dan tentu saja lebih dangkal daripada apa yang telah disarankan sebelumnya dalam literatur untuk komunitas hewan serupa.”

Fosil ikan (Myllokunmingia)
Fosil ikan (Myllokunmingia) © Kredit Gambar: Dr Xiaoya Ma

Changshi Qi, penulis utama lainnya dan ahli geokimia di Universitas Yunnan, menambahkan: “Penelitian kami menunjukkan bahwa Biota Chengjiang sebagian besar hidup di lingkungan delta air dangkal yang teroksigenasi dengan baik.”

“Banjir badai membawa organisme ini ke pengaturan kekurangan oksigen dalam yang berdekatan, yang mengarah ke pelestarian luar biasa yang kita lihat hari ini.”

Rekan penulis Luis Buatois, ahli paleontologi dan ahli sedimen di Universitas Saskatchewan, mengatakan: “Biota Chengjiang, seperti halnya fauna serupa yang dijelaskan di tempat lain, diawetkan dalam endapan berbutir halus.”

“Pemahaman kami tentang bagaimana sedimen berlumpur ini diendapkan telah berubah secara dramatis selama 15 tahun terakhir.”

“Penerapan pengetahuan yang baru-baru ini diperoleh ini untuk mempelajari endapan fosil dengan pelestarian luar biasa akan mengubah secara dramatis pemahaman kita tentang bagaimana dan di mana sedimen ini terakumulasi.”

Temuan penelitian ini penting karena menunjukkan bahwa sebagian besar spesies awal mampu beradaptasi dengan lingkungan yang menantang seperti fluktuasi salinitas dan volume pengendapan sedimen yang besar.

Ini bertentangan dengan temuan penelitian sebelumnya, yang menunjukkan bahwa hewan dengan karakteristik identik menjajah perairan yang lebih dalam dan lingkungan laut dengan stabilitas yang lebih besar.

Cacing Lobopodian (Luolishania)
Fosil tersebut mencakup berbagai cacing, termasuk cacing Lobopodian (Luolishania) © Kredit Gambar: Dr Xiaoya Ma

“Sulit dipercaya bahwa hewan-hewan ini mampu mengatasi lingkungan yang penuh tekanan seperti itu,” kata M. Gabriela Mángano, ahli paleontologi di Universitas Saskatchewan, yang telah mempelajari situs terkenal lainnya dengan pelestarian luar biasa di Kanada, Maroko, dan Greenland.

Maximiliano Paz, seorang rekan postdoctoral di Universitas Saskatchewan yang berspesialisasi dalam sistem berbutir halus, menambahkan: “Akses ke inti sedimen memungkinkan kami untuk melihat detail di batuan yang biasanya sulit untuk diapresiasi di singkapan lapuk di daerah Chengjiang.”

Makalah, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, berjudul: “Biota Chengjiang mendiami lingkungan delta”