Para ilmuwan di Kota Ganzhou, Provinsi Jiangxi selatan China, telah menemukan penemuan terobosan. Mereka menemukan tulang belulang dinosaurus, yang sedang duduk di sarang telurnya yang membatu.
Dinosaurus, yang dikenal sebagai oviraptorosaur (oviraptor), adalah bagian dari kelompok dinosaurus theropoda mirip burung yang berkembang sepanjang Periode Kapur (145 hingga 66 juta tahun yang lalu).
Fosil oviraptor dewasa dan telur embrio telah berumur sekitar 70 juta tahun yang lalu. Ini adalah pertama kalinya para peneliti menemukan dinosaurus non-unggas yang beristirahat di sarang telur yang membatu, yang masih berisi bayi di dalamnya!
Fosil yang dimaksud adalah dinosaurus theropoda oviraptorid dewasa berusia 70 juta tahun yang duduk di atas sarang telurnya yang membatu. Beberapa telur (setidaknya tiga di antaranya mengandung embrio) terlihat, seperti lengan, panggul, tungkai belakang, dan sebagian ekor orang dewasa. (Shandong Bi Universitas Indiana Pennsylvania)
Apa kata para ilmuwan tentang penemuan itu?
Penulis utama studi tersebut, Dr. Shundong Bi dari Center for Vertebrate Evolutionary Biology, Institute of Palaeontology, Yunnan University, China, and Department of Biology, Indiana University of Pennsylvania, AS, menyatakan dalam siaran persnya, “Dinosaurus yang diawetkan di sarangnya jarang terjadi, begitu juga embrio fosil. Ini adalah pertama kalinya dinosaurus non-unggas ditemukan, duduk di sarang telur yang mengawetkan embrio, dalam satu spesimen spektakuler.”
Meskipun para ilmuwan telah melihat oviraptor dewasa di sarang mereka dengan telur sebelumnya, ini adalah pertama kalinya embrio ditemukan di dalam telur. Rekan penulis studi Dr. Lamanna, ahli paleontologi dari Museum Sejarah Alam Carnegie, AS, menjelaskan: “Penemuan semacam ini, pada dasarnya, perilaku membatu, adalah yang paling langka di antara dinosaurus. Meskipun beberapa oviraptorid dewasa telah ditemukan di sarang telur mereka sebelumnya, tidak ada embrio yang pernah ditemukan di dalam telur tersebut.”
Dr. Xu, seorang peneliti di Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology di Beijing, China, dan salah satu penulis studi tersebut, percaya bahwa penemuan yang tidak biasa ini mengandung banyak informasi, “Sungguh luar biasa untuk memikirkan berapa banyak informasi biologis yang ditangkap hanya dalam satu fosil ini.” Dr Xu berkata, “Kami akan belajar dari spesimen ini selama bertahun-tahun yang akan datang.”
Telur yang menjadi fosil akan menetas!
Para ilmuwan menemukan kerangka fragmentaris oviraptor dewasa dengan batu di perutnya. Ini adalah contoh gastrolit, “batu perut” yang telah dikonsumsi makhluk itu untuk membantunya mencerna makanannya. Ini juga merupakan contoh pertama dari gastrolit tak terbantahkan yang ditemukan di oviraptorid, yang menurut para ilmuwan dapat membantu menjelaskan nutrisi dinosaurus.
Dalam posisi merenung atau protektif, dinosaurus ditemukan berjongkok di atas sarang setidaknya 24 telur fosil. Ini menunjukkan bahwa dinosaurus binasa saat merenung atau melindungi bayinya.
Namun, ketika para peneliti menggunakan analisis isotop oksigen pada telur, mereka menemukan bahwa telur tersebut telah diinkubasi pada suhu tinggi seperti burung, memberikan kepercayaan pada teori bahwa orang dewasa mati saat mengerami sarangnya.
Setidaknya tujuh dari fosil telur masih memiliki embrio oviraptorid yang belum menetas di dalamnya. Para ilmuwan percaya bahwa beberapa telur berada di tepi penetasan berdasarkan perkembangan sumbernya. Menurut dr. Lamanna, “Dinosaurus ini adalah orang tua yang peduli yang akhirnya memberikan nyawanya sambil mengasuh anak-anaknya.”