Jenazah seorang pria ditemukan di Gua Gough di Ngarai Cheddar, Somerset, Inggris, dan diberi nama Manusia Cheddar. Cheddar Man ditemukan sekitar pergantian abad kedua puluh dan diperkirakan berasal dari era Mesolitikum. Cheddar Man tampaknya hanya mendapat sedikit perhatian, dan kemungkinan besar dia hanyalah peninggalan prasejarah di antara banyak lainnya.
Namun, baru pada pergantian abad salah satu penemuan paling menakjubkan tentang orang prasejarah ini dibuat: ditemukan bahwa ia memiliki keturunan hidup yang tinggal di lokasi yang sama.
Penemuan
Pada tahun 1903, Cheddar Man ditemukan. Sisa-sisa manusia prasejarah ini ditemukan 20 meter (65 kaki) di dalam Gua Gough, gua terbesar dari 100 gua Cheddar Gorge, di bawah lapisan stalagmit, yang kemudian ditutupi oleh lapisan lain dari material yang lebih baru.
Cheddar Man ditemukan terkubur sendirian di mulut gua yang dalam, dan hasil penanggalan menunjukkan bahwa ia hidup sekitar 9000 tahun yang lalu, selama periode Mesolitikum. Sejak penemuannya, tampaknya hanya sedikit penelitian yang dilakukan pada Manusia Cheddar, dan ia dapat dianggap sebagai orang kecil.
Pada tahun 1914, 11 tahun setelah penemuan Cheddar Man, sebuah esai berjudul “The Cheddar Man: A Skeleton of Late Paleolithic Date” diterbitkan. Penugasan Manusia Cheddar ke periode Paleolitik Akhir, beberapa ribu tahun sebelumnya hingga periode Mesolitik di mana ia sekarang dianggap pernah hidup, adalah salah satu aspek dalam judul yang mungkin langsung menyerang pembaca.
Pengukuran tengkorak Manusia Cheddar adalah salah satu analisis yang dilakukan oleh penulis makalah. Pengukuran ini kemudian dicocokkan dengan fosil tengkorak prasejarah lainnya. Selain itu, sisa-sisa kerangka lainnya seperti gigi dan tulang anggota badan diperiksa.
DNA Cheddar Man
Keturunan Cheddar Man yang masih hidup ditemukan pada tahun 1997, menurut laporan. DNA ditemukan di rongga pulpa salah satu geraham Cheddar Man, menurut temuan tersebut. DNA diuji di Institute of Molecular Medicine di Oxford University.
DNA dari 20 orang lokal yang keluarganya diketahui telah tinggal di Cheddar selama beberapa generasi kemudian dibandingkan dengan hasil penelitian. Salah satu dari orang-orang ini diidentifikasi sebagai keturunan Cheddar Man.
Keluarga Cheddar Man
DNA Adrian Targett ditentukan untuk mencocokkan dengan Cheddar Man, yang berusia 42 tahun pada saat penemuan. Jejak genetik ini diklaim telah diturunkan dari ibu ke anak, menurut penelitian. Dengan kata lain, Targett dan Cheddar Man memiliki nenek moyang yang sama.
Perlu dicatat bahwa Targett bukan satu-satunya anggota keluarganya yang menolak meninggalkan rumah leluhurnya. Keluarga besarnya dikabarkan berjumlah 46 orang, dengan mayoritas masih berada di kawasan Somerset.
Perlu dicatat bahwa, meskipun Manusia Cheddar adalah koleksi sisa-sisa manusia paling terkenal yang ditemukan di Ngarai Cheddar, dia bukan satu-satunya. Menurut sebuah penelitian, situs tersebut adalah "situs utama Inggris untuk sisa-sisa manusia Paleolitik."
Beberapa dekade yang lalu, satu set sisa-sisa manusia yang terkenal telah digali. Tengkorak dua orang dan seorang anak berusia tiga tahun digunakan untuk membuat tiga cangkir ini. Beberapa tahun yang lalu, sisa-sisa ini diperiksa kembali, dan ditemukan bahwa pembuatan cangkir tengkorak adalah kerajinan tradisional dan tengkorak itu dikumpulkan setelah pemiliknya meninggal secara alami.
Selain itu, banyak tulang manusia ditemukan dengan jejak pemotongan, menunjukkan bahwa individu kuno ini melakukan kanibalisme.
