Sebuah "cawan suci" di mata banyak arkeolog selama berabad-abad, adalah Kuil Hercules Gaditanus yang telah lama hilang. Tempat itu penting dalam sejarah kuno dan dikunjungi oleh tokoh-tokoh sejarah seperti Julius Caesar dan Hannibal. Sekarang, para arkeolog percaya bahwa mereka mungkin, pada akhirnya, menemukan tempat ilusif itu.
Meskipun tidak semua orang yakin, tim arkeolog di Spanyol telah mengajukan argumen optimis yang hati-hati bahwa Kuil Hercules dapat ditemukan di Teluk Cádiz.
Sebagian besar penemuan arkeologi dibuat dari penggalian di tanah. Tapi kemungkinan Kuil Hercules terlihat dari udara. Ricardo Belizón, seorang mahasiswa arkeologi pascasarjana di University of Seville, melihat garis besar yang menarik saat mempelajari model topografi.
Saat melihat melalui data dari proyek PNOA-LiDAR Spanyol — yang telah memetakan negara itu sejak 2009 — Belizón melihat struktur yang menarik terendam di Caño de Sancti Petri, di Teluk Cádiz. Panjangnya sekitar 1,000 kaki dan lebarnya 500 kaki.
Meskipun dia berharap untuk mengungkap seperti apa garis pantai Cádiz di zaman kuno, Belizón mungkin malah menemukan Kuil Hercules. Reruntuhan yang terendam tampaknya cocok dengan apa yang diketahui para arkeolog dan sejarawan tentang kuil yang hilang.
“Kami para peneliti sangat enggan menjadikan arkeologi sebagai tontonan,” kata Francisco José García, direktur Departemen Prasejarah dan Arkeologi di Universitas Seville, saat mempresentasikan penemuan tersebut. “Tapi dalam kasus ini, kita dihadapkan pada beberapa temuan spektakuler. Mereka sangat penting.”
Para peneliti percaya bahwa garis pantai tampak berbeda ribuan tahun yang lalu. Penelitian Belizón menunjukkan bahwa teluk itu dulunya “garis pantai yang benar-benar antropis [diubah oleh orang-orang], dengan bangunan besar [kemungkinan kuil], beberapa pemecah gelombang, tambatan, dan pelabuhan dalam.”
Dan fakta bahwa garis pantai saat ini sangat berbeda sebenarnya sejalan dengan anekdot sejarah tentang Kuil Hercules.
Menurut Milagros Alzaga, kepala Pusat Arkeologi Bawah Air Institut Andalusia, teks-teks kuno menggambarkan area “lingkungan yang berubah, berhubungan dengan laut, tunduk pada perubahan pasang surut, di sebuah kuil di mana pasti ada struktur pelabuhan dan lingkungan pelayaran.”
“Sumber dokumenter yang kami analisis, informasi arkeologi bersama dengan gambar yang diperoleh dengan model digital dari situs tersebut, membuat kami percaya bahwa ini bisa jadi adalah kuil mitos Hercules,” Alzaga menambahkan.
Para arkeolog belum menggali situs tersebut tetapi banyak yang senang dengan kemungkinan penemuan Kuil Hercules. Jadi, mengapa candi ini begitu besar?
Kuil Hercules Gaditanus awalnya dibangun untuk menghormati dewa Fenisia Melqart - yang kemudian berubah di bawah pemerintahan Romawi menjadi Hercules, putra setengah manusia Zeus. Diberkahi dengan kekuatan besar, Hercules adalah seorang setengah dewa yang dianggap sebagai dewa kekuatan dan pahlawan.
Menurut catatan kuno, Kuil Hercules memiliki dua tiang besar di pintu masuknya, api yang selalu menyala, dan seni yang menggambarkan "Pekerjaan Hercules." Secara signifikan, situs keagamaan itu dikunjungi oleh Julius Caesar — yang menangis saat melihat patung Alexander Agung — dan Hannibal, yang mengunjungi kuil untuk mengucapkan terima kasih atas keberhasilan militernya.
Dengan demikian, penemuan ini sangat mendebarkan — jika para arkeolog Spanyol memang menemukan Kuil Hercules.
"Dengan temuan luar biasa semacam ini, kita bisa maju sendiri," kata Antonio Sáez Romero dari Seville University, yang juga mengambil bagian dalam penelitian tersebut. “Kami ingin sangat berhati-hati. [Temuan] sangat menarik dan penuh harapan, tetapi sekarang bagian yang paling menarik dimulai.”
Yang lain tidak percaya bahwa ada sesuatu yang bisa diharapkan. Antonio Monterroso-Checa, seorang profesor arkeologi di Universitas Cordoba, sebelumnya menerbitkan teori yang berbeda tentang lokasi Kuil Hercules. Dan penelitian terbaru, katanya, adalah “kesalahan triangulasi.”
Untuk saat ini, belum terlihat apakah Kuil Hercules benar-benar ditemukan atau tidak. Mengejar petunjuk yang meyakinkan, para arkeolog berusaha untuk memeriksa lebih lanjut Teluk Cádiz dengan harapan dapat memecahkan misteri kuno ini.
