The Paiutes, suku asli-Amerika yang mendiami bagian Nevada, memiliki narasi tentang nenek moyang mereka dan ras raksasa putih berambut merah yang mereka ceritakan kepada pemukim kulit putih awal di daerah tersebut. Makhluk kolosal ini digambarkan sebagai “Si-Te-Cah.” Sarah Winnemucca Hopkins, putri seorang kepala suku Indian Paiute, mendokumentasikan kisah itu dalam bukunya “Kehidupan Di Antara Orang Piute: Kesalahan dan Klaim Mereka,” yang diterbitkan pada tahun 1882.
"Raksasa" ini telah digambarkan sebagai ganas, tidak ramah, dan kanibalistik. Meskipun jumlahnya sedikit, Si-Te-Cah merupakan ancaman besar bagi Paiute, yang baru mulai membangun diri di daerah itu.
Legenda mengatakan bahwa pertempuran besar terjadi, Paiute terpojok dan memaksa raksasa turun ke dalam sistem terowongan, menumpuk dedaunan di atas pintu masuk dan membakarnya dengan panah api, yang mengakibatkan kepunahan mereka di situs yang sekarang dikenal sebagai Gua Lovelock.
Catatan tersebut telah diabaikan oleh sejarawan dan antropolog modern sebagai fiksi dan mitos alegoris, tetapi beberapa orang berpendapat bahwa bukti arkeologis menunjukkan sebaliknya.
Para arkeolog menemukan ribuan barang di dalam gua ini selama awal abad kedua puluh, mendorong penggalian panjang dan spekulasi bahwa legenda Paiute itu benar.
Gua Lovelock di Nevada pertama kali menarik perhatian para arkeolog pada tahun 1924, tiga belas tahun setelah para penambang mulai memanen guano kelelawar yang tumbuh di lantainya. Guano kelelawar kering adalah pupuk alami tradisional untuk digunakan dalam berkebun organik.
Para penambang terus menggali sampai menyaring peninggalan kuno di dalamnya, di bawah lapisan atas guano kelelawar, menjadi terlalu merepotkan. Segera setelah mereka mengetahui tentang penemuan mereka, mereka memberi tahu Universitas California, dan penggalian dimulai.
Sekitar 10,000 spesimen arkeologi ditemukan termasuk alat, tulang, keranjang, dan senjata. Menurut laporan itu, ditemukan 60 mumi dengan tinggi rata-rata. Umpan bebek salah satu yang tertua di dunia dengan bulu yang masih menempel dan sandal sepanjang 15 inci digali. Sebuah batu berbentuk donat dengan 365 takik diukir di luar dan 52 takik yang sesuai di dalamnya ditemukan, yang diyakini beberapa ilmuwan sebagai kalender.
Menariknya, penanggalan radiokarbon yang dilakukan pada kunjungan tindak lanjut menemukan bahan nabati yang berasal dari tahun 2030 SM, tulang paha manusia yang berasal dari tahun 1450 SM, jaringan otot manusia yang berasal dari tahun 1420 SM, dan keranjang yang berasal dari tahun 1218 SM. Para arkeolog menyimpulkan dari sini bahwa pendudukan manusia di gua Lovelock, oleh budaya ini, dimulai pada 1500 SM. Antropolog saat ini menyebut orang-orang yang tinggal di daerah Budaya Lovelock dengan Periode yang berlangsung sekitar 3,000 tahun. Banyak arkeolog percaya bahwa Budaya Lovelock digantikan oleh Paiute Utara.
Ada perdebatan panjang mengenai kebenaran klaim yang dibuat mengenai Lovelock Giants. Selama penggalian awal, ada laporan tentang sisa-sisa mumi yang ditemukan dari dua raksasa berambut merah — satu betina setinggi 6.5 kaki, yang lain jantan, setinggi lebih dari 8 kaki.
Saat ini, sebagian besar artefak non-manusia yang digali dari gua Lovelock dapat ditemukan di museum lokal atau di museum Universitas California di Berkeley, tetapi tulang dan mumi misterius itu tidak mudah didapat. Beberapa orang percaya, artefak itu sendiri membuktikan bahwa budaya maju memang ada sebelum Paiute Indian, tetapi apakah legenda raksasa berambut merah Lovelock secara historis akurat masih belum diketahui hingga hari ini.
Para skeptis mengklaim bahwa pewarnaan kimia oleh tanah setelah penguburan adalah kemungkinan alasan mengapa sisa-sisa mumi memiliki rambut merah, bukan hitam, seperti kebanyakan orang India di daerah tersebut. Selain itu, sebuah penelitian yang dilakukan di University of Nevada menunjukkan "raksasa" itu tingginya sekitar enam kaki, dan tidak setinggi 8 kaki seperti yang diklaim.
Anda akan bingung jika ingin melihat mumi ini sendiri. Satu museum akan memberi tahu Anda bahwa yang lain memilikinya, dan sebaliknya, dan seterusnya. Para penambang dan ekskavator asli mengklaim bahwa beberapa mumi (sebagian dan seluruhnya) telah digali, tetapi saat ini, yang dapat Anda lihat dengan pasti hanyalah satu tulang rahang dan satu tengkorak yang cacat. Museum Humboldt County di Winnemucca memiliki salah satu tengkorak.
Kita mungkin tidak pernah tahu apakah mumi Gua Lovelock pernah ada atau sengaja disembunyikan. Artefak yang ada tampaknya mendukung legenda Paiute, dan bukti gigantisme telah ditemukan dan didokumentasikan di berbagai belahan dunia. Kecuali mumi raksasa itu sendiri, klaim Gua Lovelock tampaknya memiliki semua bagian yang diperlukan.
Apakah mereka dikubur di gudang agar umat manusia tidak menyadari kesalahan sejarah modern? Atau apakah mereka merupakan penggabungan fiktif dari mitologi kuno dan beberapa tulang misterius tanpa latar belakang sejarah?
