Seberapa luas Viking menjajah Dunia Baru? Sebuah wilayah di Amerika Utara yang dikenal sebagai “Vinlandia” direferensikan dalam kisah Islandia, dan diyakini bahwa penjelajah Nordik Leif Erikson pertama kali menginjakkan kaki di benua itu ratusan tahun sebelum Christopher Columbus memulai pelayarannya. Kita tahu satu situs, L'Anse aux Meadows di 'Newfoundland,' yang merupakan pemukiman Viking sekitar tahun 1000 M.
Mungkinkah orang-orang Norsemen berkelana lebih jauh ke jantung Amerika Utara? The Kensington Runestone (seharusnya) menunjukkan bahwa mereka melakukannya, tetapi argumen panas tentang legitimasinya tetap ada.
Batu Rune Kensington
Pada tahun 1898, seorang imigran Swedia Olof hman, yang telah menetap di Minnesota, menemukan sebuah penemuan menarik di Minnesota. Saat membersihkan sebidang tanah yang dia beli di dekat kotapraja Kensington, dia menemukan lempengan batu pasir yang bersarang di akar pohon yang keras dan saling terkait. Setelah putranya Edward melihat beberapa tanda aneh di batu itu, hman menyeretnya keluar dan membawanya ke ladangnya.
Sebagai hasil dari konfirmasi bahwa prasasti itu adalah rune Skandinavia, penemuan itu menjadi sensasi regional, mengumpulkan liputan dari media Minnesota dan ditampilkan di bank lokal.
Ketika berita tentang batu itu menyebar ke seluruh dunia, para ahli internasional mempertimbangkan apakah batu itu asli atau tidak. Museum di Alexandria, Minnesota memamerkannya sekarang.
Prasasti Kensington Runestone tentang apa?
Menurut prasasti, Runestone ditinggalkan oleh sekelompok 30 penjelajah Eropa utara yang 'dalam perjalanan eksplorasi dari Vinland ke Barat.' Setelah ekspedisi memancing satu hari, rombongan kembali ke kamp mereka untuk menemukan 'sepuluh pria merah darah dan mati.'
Batu itu juga menyebutkan bahwa ada lebih banyak penjelajah yang tertinggal di garis pantai, yang berjarak 14 hari perjalanan. Tapi tanggal yang diukir di Runestone, 1362, adalah yang paling menarik dari semuanya. Itu 130 tahun sebelum pelayaran trans-Atlantik pertama Columbus.
Apakah Kensington Runestone benar-benar antik atau hanya gimmick?
Penemuan ini mendapat perhatian ilmiah yang luas pada awal abad kedua puluh, tetapi sejumlah ahli bahasa dan sejarawan dengan cepat menganggapnya sebagai tipuan, baik yang diproduksi oleh hman atau oleh pihak yang tidak dikenal. Hal ini terus menjadi kesepakatan yang luas hari ini, dengan kritik yang sering mengutip bukti tidak langsung dan akademis.
Konteks adalah hal pertama yang harus dipikirkan. Ada kebangkitan minat pada petualangan Norse awal di Amerika sekitar waktu penemuan. Sebuah kapal Viking skala penuh telah berlayar jauh dari Norwegia ke Amerika Serikat lima tahun sebelumnya, pada tahun 1893.
Pada Pameran Kolombia Dunia, sebuah acara besar memperingati kedatangan Columbus di Dunia Baru 400 tahun yang lalu, agak kurang ajar mencuri sorotan. Pelayaran yang berani ini menunjukkan bahwa menyeberangi Samudra dengan kapal Viking sepenuhnya dapat dibayangkan. Beberapa tahun sebelumnya, pada tahun 1877, sebuah esai berjudul “Amerika tidak ditemukan oleh Columbus,” ditulis oleh seorang profesor di University of Wisconsin, telah mendapatkan banyak perhatian di luar akademisi.
Dengan kata lain, Runestone Kensington digali pada saat ada kehausan masyarakat umum untuk semua hal yang berkaitan dengan Viking di Amerika. Fakta bahwa penemunya, Olof hman, tampaknya adalah orang Skandinavia sendiri telah menarik minat beberapa pencela, yang telah menyatakan skeptisisme tentang temuannya.
Beberapa cendekiawan percaya bahwa sifat mengerikan dari cerita yang diceritakan oleh Runestone adalah penjelasan yang terlalu mudah untuk menjelaskan mengapa orang-orang Norsemen tidak mendirikan pemukiman permanen. Sebagai esai dalam "Viking: Saga Atlantik Utara, " diedit oleh William Fitzhugh dan Elisabeth Ward, mengatakan, pembantaian sepuluh pria 'merah darah dan mati' dengan agak rapi 'menjelaskan mengapa berbagai pelayaran tidak memiliki dampak yang bertahan lama: penduduk asli Amerika yang agresif menghalangi mereka.'
Batu itu sendiri juga telah menjalani analisis intensif. Beberapa rune menyeberang ke bagian lempengan yang tertutup kalsit, mineral yang lebih lembut dari sisa Runestone. Sebagai hasil dari pelapukan ribuan tahun, rune di bagian kalsit harus dalam kondisi yang lebih buruk.
Namun, ahli geologi Harold Edwards menulis pada tahun 2016 bahwa “prasastinya setajam hari ketika dipahat… Permukaan lapisan kalsit menunjukkan tekstur granular yang khas dari kalsit yang lapuk sehingga terlapukkan untuk beberapa waktu. Huruf-hurufnya halus menunjukkan hampir tidak ada pelapukan ”
Baca juga: Runestone Rök yang misterius memperingatkan tentang perubahan iklim di masa lalu