Orang-orang zaman batu mungkin sengaja berkelana ke gua-gua yang kekurangan oksigen untuk melukis sambil mengalami pengalaman keluar tubuh dan halusinasi, menurut sebuah studi baru.
Dengan menganalisis lukisan gua dari periode Paleolitik Muda, sekitar 40,000 hingga 14,000 tahun yang lalu, para peneliti di Universitas Tel Aviv menemukan bahwa banyak lukisan berada di koridor atau lorong sempit jauh di dalam sistem gua yang dapat dilayari dengan hanya cahaya buatan.
Studi ini berfokus pada gua-gua yang dihias di Eropa, terutama Spanyol dan Prancis, dan menawarkan penjelasan mengapa pelukis gua memilih untuk mendekorasi area jauh di dalam sistem gua.
“Tampaknya orang Paleolitik Muda jarang menggunakan bagian dalam gua untuk kegiatan rumah tangga sehari-hari. Kegiatan semacam itu dilakukan terutama di tempat terbuka, tempat berteduh berbatu atau pintu masuk gua, ” studi itu membaca. Tetapi mengapa orang harus bersusah payah berjalan melalui lorong gua yang sempit untuk membuat karya seni?
Untuk menjawab pertanyaan ini, sekelompok peneliti di Tel Aviv University memusatkan perhatian pada karakteristik gua yang dalam dan sempit, terutama yang membutuhkan cahaya buatan untuk menavigasi: tingkat oksigen yang rendah. Para peneliti menjalankan simulasi komputer model gua dengan panjang lorong berbeda yang mengarah ke area "aula" yang sedikit lebih besar di mana lukisan dapat ditemukan dan menganalisis perubahan konsentrasi oksigen jika seseorang berdiri di bagian gua yang berbeda sambil membakar obor. Api, seperti yang berasal dari obor, adalah salah satu dari beberapa faktor yang menguras oksigen di dalam gua.
Mereka menemukan bahwa konsentrasi oksigen bergantung pada ketinggian lorong, dengan lorong yang lebih pendek memiliki lebih sedikit oksigen. Pada sebagian besar simulasi, konsentrasi oksigen turun dari tingkat atmosfer alami 21% menjadi 18% setelah berada di dalam gua hanya sekitar 15 menit.
Tingkat oksigen yang rendah dapat menyebabkan hipoksia dalam tubuh, suatu kondisi yang dapat menyebabkan sakit kepala, sesak napas, kebingungan, dan kegelisahan; tetapi hipoksia juga meningkatkan hormon dopamin di otak, yang terkadang dapat menyebabkan halusinasi dan pengalaman keluar tubuh, menurut penelitian tersebut. Untuk gua dengan langit-langit rendah atau aula kecil, konsentrasi oksigen turun hingga 11%, yang akan menyebabkan gejala hipoksia yang lebih parah.
Para peneliti berhipotesis bahwa orang-orang purba merangkak ke dalam, ruang gelap yang dalam ini untuk menginduksi keadaan kesadaran yang berubah. Menurut Ran Barkai, rekan penulis dan profesor arkeologi prasejarah, “Melukis dalam kondisi ini adalah pilihan sadar yang dirancang untuk membantu mereka berinteraksi dengan kosmos.”
“Itu digunakan untuk berhubungan dengan banyak hal,” tambah Barkai. “Kami tidak menyebutnya seni cadas. Ini bukan museum. " Pelukis gua menganggap permukaan batu sebagai selaput yang menghubungkan dunia mereka dengan dunia bawah, yang mereka yakini sebagai tempat kelimpahan, jelas Barkai.
Lukisan gua menggambarkan binatang seperti mammoth, bison, dan ibex, dan tujuannya telah lama diperdebatkan oleh para ahli. Para peneliti berpendapat bahwa gua memainkan peran penting dalam sistem kepercayaan pada periode Paleolitik Muda dan bahwa lukisan adalah bagian dari hubungan ini.
“Bukan dekorasi yang membuat gua menjadi penting, tetapi justru sebaliknya: pentingnya gua yang dipilih adalah alasan dekorasi mereka,” studi itu membaca.
Barkai juga menyarankan bahwa lukisan gua dapat digunakan sebagai bagian dari semacam ritus peralihan, dengan adanya bukti bahwa ada anak-anak. Penelitian tambahan akan memeriksa mengapa anak-anak dibawa ke area gua yang dalam ini, serta menyelidiki apakah orang-orang tersebut mampu mengembangkan resistensi terhadap kadar oksigen yang rendah.
Penemuan ini dipublikasikan pada 31 Maret di "Waktu dan Pikiran: Jurnal Arkeologi, Kesadaran, dan Budaya"
