Kematian aneh Gloria Ramirez, 'Toxic Lady' dari Riverside

Pada malam 19 Februari 1994, Gloria Ramirez, seorang ibu berusia 31 tahun dengan dua anak, dilarikan ke ruang gawat darurat di Rumah Sakit Umum Riverside di Riverside, California. Ramirez, seorang pasien kanker serviks stadium akhir, mengeluhkan detak jantung yang tidak teratur dan sesak napas. Dalam perjalanan ke rumah sakit, Ramirez disambungkan ke ventilator dan diberi infus intravena. Pada saat dia tiba di rumah sakit, dia hampir tidak sadarkan diri, ucapannya lamban, nafasnya pendek, dan detak jantungnya cepat.

Gloria Ramirez
Gloria Ramirez © MRU

Staf medis menyuntiknya dengan obat penenang yang bekerja cepat dan obat jantung untuk meredakan gejalanya. Jika tidak ada perubahan, dokter menggunakan defibrilator. Pada titik ini, beberapa orang melihat lapisan berminyak yang menutupi tubuh Ramirez, sementara yang lain menangkap aroma buah seperti bawang putih yang mereka kira keluar dari mulutnya.

Seorang perawat bernama Susan Kane menancapkan jarum ke lengan pasien untuk mengambil darah dan segera mencium bau amonia. Kane memberikan jarum suntik itu kepada dokter Maureen Welch, yang memastikan adanya bau amonia. Welch kemudian menyerahkan jarum suntik tersebut kepada dokter residen Julie Gorczynski, yang juga mencium bau amonia. Selain itu, Gorczynski memperhatikan bahwa partikel yang tidak biasa mengambang di darah pasien. Pada titik ini, Kane pingsan dan harus dibawa keluar dari unit perawatan intensif. Setelah beberapa saat, Gorczynski mengeluh mual dan juga ambruk ke lantai. Maureen Welch pingsan ketiga.

Kematian aneh Gloria Ramirez, 'Toxic Lady' dari Riverside 1
Susan Kane adalah salah satu perawat yang mencoba menyelamatkan Gloria pada malam yang menentukan itu. Susanlah yang pertama kali menyadari kilau berminyak menutupi tubuh Gloria dan bau aneh mirip amonia yang berasal dari darah Gloria. Ketika dia mengambil sampel, dia melihat partikel aneh mengambang di dalam darah. Susan mulai merasa pusing dan tiba-tiba pingsan! Kemudian, perawat lain juga pingsan. Akhirnya, perawat yang tersisa mulai kehilangan kendali atas anggota tubuhnya. Dia mengatakan hal terakhir yang dia ingat sebelum pingsan adalah suara teriakan.

Dua puluh tiga orang jatuh sakit malam itu, lima di antaranya dirawat di rumah sakit dengan berbagai gejala. Gorczynski berada dalam kondisi terparah. Tubuhnya gemetar karena kejang-kejang dan sesekali dia bernapas. Dia juga didiagnosis menderita hepatitis, pankreatitis, dan nekrosis avaskular pada lutut, suatu kondisi di mana jaringan tulang mati. Gorchinski berjalan dengan kruk selama beberapa bulan. Gloria Ramirez meninggal dalam waktu 45 menit setelah tiba di rumah sakit. Penyebab resmi kematiannya adalah gagal ginjal akibat kanker metastasis.

Kematian Ramirez dan dampak kehadirannya terhadap staf rumah sakit adalah salah satu misteri medis paling misterius dalam sejarah baru-baru ini. Sumber asap beracun tidak diragukan lagi berasal dari tubuh Ramirez, tetapi hasil otopsi tidak meyakinkan. Kemungkinan bahan kimia berbahaya dan patogen mungkin berada di ruang gawat darurat dikesampingkan setelah pencarian menyeluruh oleh tim spesialis. Pada akhirnya, departemen kesehatan mengatakan staf rumah sakit kemungkinan besar menderita histeria massal, kemungkinan dipicu oleh baunya. Laporan itu memicu kemarahan di antara banyak staf medis yang bertugas malam itu. Kesimpulan departemen kesehatan, menurut mereka, menyinggung profesionalisme mereka.

Akhirnya, Pusat Penelitian Federal di Livermore diminta untuk melihat hasil otopsi dan laporan toksikologi Ramirez. Pemeriksaan forensik menemukan banyak bahan kimia yang tidak biasa dalam darah Ramirez, tetapi tidak ada yang cukup beracun untuk menimbulkan gejala yang dialami oleh petugas ruang gawat darurat. Ada banyak obat berbeda di tubuhnya, seperti lidokain, parasetamol, kodein, dan trimetobenzamida. Ramirez sakit kanker dan, dimengerti, menderita sakit parah. Banyak dari obat ini adalah pereda nyeri.

Menemukan sumber bau amonia yang ada di unit perawatan intensif ternyata mudah. Para ilmuwan menemukan senyawa amoniak dalam darah Ramirez, yang kemungkinan besar terbentuk ketika tubuhnya menghancurkan obat anti mual, trimethobenzamide, yang dia konsumsi.

Bahan kimia yang paling tidak biasa yang ditemukan dalam darahnya adalah dimetil sulfon, senyawa sulfur yang ditemukan di beberapa tanaman, ditemukan dalam jumlah kecil di banyak makanan dan minuman, dan kadang-kadang diproduksi secara alami di tubuh kita dari asam amino. Tetapi konsentrasi yang layak dari dimetil sulfon ditemukan dalam darah dan jaringan Ramirez. Pakar forensik menyarankan bahwa dimetil sulfon berasal dari dimetil sulfoksida, atau DMSO, yang pasti dikonsumsi Ramirez untuk menghilangkan rasa sakit. DMSO muncul pada awal 1960-an sebagai obat ajaib dan menjadi sangat populer di kalangan atlet yang menggunakannya untuk mengatasi ketegangan otot sampai FDA menemukan. bahwa penggunaan obat dalam waktu lama menyebabkan kerusakan pada organ penglihatan. Setelah itu, penggunaan obat itu dibatasi, tetapi dia bersembunyi.

Ada kemungkinan Ramirez menggunakan DMSO secara topikal untuk menghilangkan rasa sakit. Namun, obat tersebut terserap ke dalam kulit dan masuk ke aliran darah. Ketika paramedis menghubungkannya ke ventilator, DMSO teroksidasi menjadi DMSO. Dimetilsulfonlah yang berubah menjadi kristal yang tidak biasa dalam darah yang ditemukan Gorczynski.

Dimetil sulfon relatif tidak berbahaya kecuali untuk satu hal: jika Anda menambahkan atom oksigen lain ke sebuah molekul, Anda mendapatkan dimetil sulfat, bahan kimia yang sangat berbahaya. Uap dimetil sulfat langsung membunuh sel jaringan. Saat tertelan, dimetil sulfat menyebabkan kejang, delirium, kelumpuhan, kerusakan ginjal, hati dan jantung. Dalam kasus yang parah, dimetil sulfat bahkan dapat membunuh seseorang.

Apa yang menyebabkan dimetil sulfon dalam tubuh Ramirez berubah menjadi dimetil sulfat masih kontroversial. Ilmuwan Livermore percaya bahwa transformasi itu disebabkan oleh udara dingin di ruang gawat darurat, tetapi teori ini tidak berdasar. Ahli kimia organik mencemooh gagasan ini karena tidak ada konversi langsung dari dimetil sulfon menjadi dimetil sulfat yang pernah diamati. Yang lain percaya bahwa gejala yang dialami oleh staf perawat tidak sesuai dengan gejala keracunan dimetil sulfat. Selain itu, efek paparan dimetil sulfat biasanya muncul setelah beberapa jam, namun staf rumah sakit mulai pingsan dan mengalami gejala lain setelah hanya beberapa menit. Yang lain tetap skeptis bahwa DMSO dapat menghasilkan banyak bahan kimia yang mencurigakan.

Beberapa tahun kemudian, The New Times LA menawarkan penjelasan alternatif - staf rumah sakit secara ilegal membuat obat sabu dan menyelundupkannya dalam kantong IV, salah satunya dipasok secara tidak sengaja oleh Ramirez. Paparan metamfetamin dapat menyebabkan mual, sakit kepala, dan kehilangan kesadaran. Gagasan tentang laboratorium metamfetamin rahasia di rumah sakit besar tidak hanya terdengar sangat bodoh, tapi mungkin memang begitu. Dasar teori liar ini adalah bahwa Riverside County adalah salah satu pemasok metamfetamin terbesar di negara ini.

Teori DMSO masih yang paling masuk akal, tetapi masih belum sepenuhnya menjelaskan apa yang terjadi. Insiden aneh seputar kematian Gloria Ramirez tetap menjadi misteri medis dan kimiawi.