Dalam karyanya yang populer “Hilang 411” serangkaian buku tentang penghilangan aneh, salah satu kasus aneh yang diliput oleh penyelidik dan mantan perwira polisi David Paulides Berkisah tentang seorang anak laki-laki berusia 10 tahun bernama Damian McKenzie yang menghilang secara misterius dari Australia dalam keadaan aneh pada tahun 1974 tanpa jejak.
Pada bulan September tahun itu, McKenzie dan sekelompok sekitar empat puluh remaja lainnya berada di sebuah kamp pemuda di pegunungan Negara Bagian Victoria Australia, dekat Air Terjun Victoria dan Sungai Acheron di Taggerty. Kamp itu sendiri dijalankan oleh “Liga Australia Muda,” dan dimaksudkan sebagai tur 5 hari sederhana di mana para siswa akan pergi trekking dan mengambil bagian dalam berbagai kegiatan di luar ruangan, tidak ada yang terlalu berbahaya. Kamp itu diawasi dengan baik, dan tidak pernah ada masalah atau insiden sebelumnya, tapi itu akan berubah secara drastis.
Pada tanggal 4 September 1974, kelompok tersebut melakukan perjalanan ke Steavenson Falls di Marysville, Victoria, yang melibatkan mendaki jalan setapak yang berliku dari gunung ke air terjun. Pendakiannya berat, tetapi kelompok itu diawasi dengan ketat dan semua orang berada dalam jangkauan visual yang lain. Damien dikatakan telah bergerak di depan yang lain pada satu titik, menghilang sebentar dari pandangan, tetapi ketika pesta datang di tikungan, dia tidak bisa ditemukan.
Pengawas tidak dapat menemukan anak laki-laki itu dengan mencari di daerah itu, memanggilnya tidak dijawab; sepertinya dia baru saja menjauh dari planet ini. Ketika pihak berwenang diberitahu, salah satu operasi pencarian terbesar dalam sejarah Australia diluncurkan untuk menemukannya, yang melibatkan lebih dari 300 orang dari berbagai lembaga, termasuk polisi, Regu Pencarian dan Penyelamatan, Bagian Pencarian dan Penyelamatan Federation of Victorian Walking Clubs, Komisi Kehutanan Victoria, Palang Merah, dan banyak sukarelawan lokal, serta penggunaan pesawat terbang dan anjing pelacak untuk menjelajahi hutan belantara yang terlarang. Pencarian berlangsung lebih dari seminggu dan akhirnya dihentikan karena cuaca buruk tanpa menemukan tanda-tanda Damian McKenzie, nasibnya tidak diketahui.
Akan ada beberapa keanehan yang aneh, menurut David Paulides selama pencarian. Salah satunya, dia mengklaim bahwa anjing pelacak tidak bisa mencium bau bocah itu. Bukan karena mereka mengambil jejak dan kemudian kehilangannya; sebaliknya, anjing-anjing itu sama sekali tidak bisa mendapatkan pembacaan bau untuk bocah itu, berputar-putar, tidak yakin apa yang seharusnya mereka cari. Petunjuk aneh lainnya, menurut Paulides, adalah bahwa jejak anak laki-laki itu ditemukan mengarah ke satu sisi air terjun dan kemudian berhenti begitu saja seolah-olah dia menguap di sana di tempat. Ini adalah petunjuk yang tidak biasa, meskipun tidak jelas seberapa nyatanya, seperti yang dikatakan oleh seorang spesialis investigasi pada kasus bernama Valentine Smith:
Rasa penasaran terus tumbuh. Apakah jejak kaki aneh yang menghilang itu adalah hiasan atau bukan, faktanya tetap bahwa baik Damian maupun tanda-tandanya tidak pernah ditemukan, yang mengarah ke banyak gagasan tentang apa yang terjadi padanya. Salah satu kemungkinannya adalah dia tersesat di semak-semak. Daerah tempat mereka mendaki bercirikan perbukitan dan hutan lebat, dengan semak belukar dan dedaunan lebat yang praktis tidak bisa dilewati di beberapa daerah. Bahkan petugas pencarian dan penyelamatan mengakui bahwa bocah itu mungkin hanya beberapa meter jauhnya dan mereka mungkin tidak menyadarinya. Jika dia pingsan karena jatuh, meninggal karena hipotermia dalam suhu yang sangat dingin, atau cacat dan tidak dapat menelepon, ada kemungkinan bahwa operasi itu akan meleset darinya.
Masalahnya adalah dia hanya tidak terlihat selama beberapa saat, jadi bagaimana dia bisa pergi sejauh itu dari grup, dan mengapa dia tidak menjawab namanya dipanggil segera setelah dia menghilang?
Teori lain adalah bahwa dia jatuh dengan keras ke lereng curam dan jatuh ke Sungai Steavenson yang berdekatan, di mana dia hanyut dan tenggelam, meskipun para pencari benar-benar mencari di sungai yang relatif dangkal dan bergerak lambat dan sangat yakin dia tidak ada di sana. . Mungkinkah mereka, di sisi lain, mengabaikannya?
Ada juga potensi dia jatuh ke lubang tambang, karena area tersebut awalnya digunakan untuk pencarian emas sampai batas tertentu, dan sementara semua lubang tambang yang diketahui telah lama diblokir untuk mencegah hal ini terjadi, mungkin ada lebih banyak lagi yang hilang. dan dilupakan. Bahkan yang lebih tidak menyenangkan adalah kemungkinan bahwa Damian diculik, tetapi para saksi mengklaim tidak ada tanda-tanda orang yang tidak biasa di sekitarnya, dan topografi akan mempersulit penculik untuk merebut bocah itu dan kemudian memindahkannya secara efektif, dengan satu-satunya cara yang mudah. cara untuk melakukannya berada di jalan itu.
Pada akhirnya, kita tidak tahu apa yang terjadi pada Damien McKenzie. Kami bertanya-tanya bagaimana dia bisa hilang dari pandangan untuk beberapa saat dan kemudian menghilang dari muka bumi. Kami dibiarkan dengan pernyataan Paulides bahwa ada jejak yang menghilang secara harfiah di tengah perjalanan dan bahwa anjing pelacak benar-benar bingung, tetapi tidak jelas seberapa dapat diverifikasi ini. Apakah anak ini hilang, diculik, dibunuh oleh satwa liar, atau mungkin korban kekuatan yang tidak diketahui? Apa pun situasinya, bocah itu tidak pernah ditemukan, dan kasusnya tetap tidak terpecahkan hingga hari ini.
