Az Aspidochelon név egyesíti a görögöt aspis (jelentése „asp” vagy „pajzs”), és chelone, a teknős. Az Aspidochelone legkorábbi beszámolói a középkori bestiariumokra és irodalmi művekre vezethetők vissza. Gyakran gigantikus tengeri lényként ábrázolják, amely néha bálnára vagy tengeri teknősre emlékeztet, de olyan jellegzetes tulajdonságokkal rendelkezik, mint a tüskés kagyló vagy a korallokkal borított hát.
Az Aspidochelone állítólag megtévesztően hívogató megjelenésű, nyugodt és nyugodt vizeivel csalogatja a tengerészeket. Azok a tengerészek, akik túl közel merészkednek egy általuk szigetnek vélt szigethez, horgonyoznák hajóikat, hogy felfedezzék, de csapdába esnek a lény hátán.
Amint a tengerészek a hátán vannak, az Aspidochelon hirtelen visszamerül az óceán mélyére, és a szerencsétlen legénységet a végzetükbe rángatja. A lényt gyakran kötik falánk étvággyal, mindent és mindenkit felfal, ami az útjába kerül.
Aspidochelon legendáját az évszázadok során különféle szimbolikus értelmezések érték. Egyesek úgy vélik, hogy ez a tenger veszélyeit és bizonytalanságát jelenti, figyelmeztetve a tengerészeket a nyílt vizek veszélyeire. Mások a megtévesztő kísértések csábításának metaforájának tekintik, óva intve attól, hogy áruló csapdákba essünk.
Az Aspidochelon legendáját tengerészek generációi átörökítették, és a tengeri folklór és a tengeri történelem részévé vált. A tengerészek meséltek a lényről utazásaik során, emlékeztetve egymást, hogy legyenek óvatosak és maradjanak éberek a tengeren.
Az Aspidohelone mítosza számos műalkotást és irodalmi alkotást is inspirált az évszázadok során. Középkori kéziratokban, festményekben és tengeri témájú irodalomban jelent meg, tovább szilárdítva kultúrtörténeti helyét.
A szigetekhez hasonló hatalmas tengeri szörnyek jelennek meg a bibliai kommentárokban. Cézárei bazsalikom az övében Hexameron a következőt mondja a teremtés ötödik napján említett „nagy bálnákról” (héber tannin) (1Mózes 21:XNUMX):
A Szentírás nem azért nevezi őket nagyoknak, mert nagyobbak egy garnélaráknál és egy sprattnál, hanem azért, mert testük mérete megegyezik a nagy dombok méretével. Így amikor a víz felszínén úsznak, gyakran szigetszerűnek látjuk őket. De ezek a szörnyű lények nem járnak gyakran partjainkon és partjainkon; az Atlanti-óceánt lakják. Ilyenek ezek az állatok, amelyeket azért hoztak létre, hogy rémülettel és áhítattal csapjanak le ránk. Ha most azt hallod, hogy a legnagyobb, teli vitorlával vitorlázó hajókat könnyen megállítja egy nagyon kicsi hal, a remora, és olyan erőszakosan, hogy a hajó sokáig mozdulatlan marad, mintha a tenger közepén vert volna gyökeret, nem látod-e ebben a kis teremtményben a Teremtő erejének hasonló bizonyítékát?
A Pseudo-Eustatius Kommentár a Hexameronhoz összekapcsolja ezt a részt a Physiologusban említett Aspidochelonnal.
Egy ehhez kapcsolódó történet a Jonah's Whale legenda. Idősebb Pliniusé Természettudomány egy óriási hal történetét meséli el, amelyet pristisnek nevezett el, és hatalmas méretű.
Az arab polihisztor Al-Jahiz három szörnyet említ, amelyeknek a tengerben kell élniük: a csersav (tengeri sárkány), a saratan (rák) és a Bala (bálna). A másodikról (saratan) a következőket mondta:
Ami a saratánt illeti, még soha nem találkoztam senkivel, aki biztosíthatna, hogy a saját szemével látta. Természetesen, ha elhinnénk mindent, amit a tengerészek mondanak […], mert azt állítják, hogy néha leszálltak bizonyos szigetekre, ahol erdők, völgyek és hasadékok vannak, és nagy tüzet gyújtottak; s amikor a szörnyeteg megérezte a tüzet a hátán, elkezdett elsuhanni velük és az összes rajta termő növénnyel, így csak azok mentek meg, akiknek sikerült elmenekülniük. Ez a mese felülmúlja a legcsodálatosabb és legviccesebb történeteket.
Ezt a szörnyeteget említik A teremtés csodái, írta Al Qazwini, és Szindbád, a tengerész első útján Ezeregy éjszaka könyve.
Hasonló szörny jelenik meg a Legend of Szent Brendan, ahol Jasconiusnak hívták. Mérete miatt Brendan és útitársai összetévesztik egy szigettel és szárazfölddel, ahol tábort akarnak alkotni. A húsvétot az alvó óriás hátán ünneplik, de tábortüzük meggyújtásakor felébresztik. Száguldanak a hajójukhoz, és Brendan elmagyarázza, hogy a mozgó sziget valójában Jasconius, aki sikertelenül dolgozik, hogy a farkát a szájába dugja.
Egy másik hasonló mesét a „The Whale” című óangol költemény mesél el, ahol a szörnyeteg Fastitocalon néven szerepel. A versnek ismeretlen szerzője van, és egyike annak a három versnek az Old English Physiologusban, más néven Bestiáriumban, az Exeter könyvben – az óangol költészet nagy kódexében, amelyet feltehetően a Kr. u. X. század végén készítettek.
A modern időkben az Aspidochelon továbbra is befolyásolja a populáris kultúrát, és a média különféle formáiban jelenik meg, például websorozatokban, filmekben és videojátékokban. Tartós öröksége tanúskodik a mitikus lények maradandó erejéről az emberi képzelet rabul ejtésében.
