A Sandia National Laboratories tudósai napenergiával működő ballonos küldetést indítottak, amely egy mikrofont vitt a Föld légkörének sztratoszférának nevezett régiójába.
A küldetés célja a régió akusztikai környezetének tanulmányozása volt. Azonban amit felfedeztek, zavarba ejtette a tudósokat. Olyan hangokat rögzítettek a Föld légkörében, amelyeket nem lehet azonosítani.
A furcsa hangok értetlenül hagyták a szakértőket, és egyelőre nincs magyarázat ezekre a titokzatos hangokra. Mivel ez a régió általában nyugodt, vihartól, turbulenciától és kereskedelmi légi forgalomtól mentes, a légkör ezen rétegében található mikrofonok mind a természetes, mind az ember által keltett hangokat képesek hallgatni.
A tanulmány mikrofonja azonban furcsa zajokat vett fel, amelyek óránként néhányszor ismétlődnek. Eredetüket még nem sikerült azonosítani.
A hangokat az infrahang tartományban rögzítették, ami azt jelenti, hogy 20 hertz (Hz) vagy alacsonyabb frekvencián, jóval az emberi fül tartománya alatt voltak. "Vannak titokzatos infrahangjelek, amelyek óránként néhányszor előfordulnak egyes járatokon, de ezek forrása teljesen ismeretlen" - mondta Daniel Bowman, a Sandia National Laboratories munkatársa.
Bowman és munkatársai mikrobarométereket használtak, amelyeket eredetileg vulkánok megfigyelésére fejlesztettek ki, és amelyek képesek az alacsony frekvenciájú zajok észlelésére, hogy akusztikus adatokat gyűjtsenek a sztratoszférából. A mikrobarométerek a várt természetes és mesterséges hangok mellett a megmagyarázhatatlan ismétlődő infravörös jeleket fedezték fel.
Az érzékelőket a Bowman és kollégái által gyártott léggömbök emelték a magasba. A léggömbök, amelyek átmérője 20-23 méter volt, közönséges és olcsó anyagokból készültek. Ezek a megtévesztően egyszerű, napfény által működtetett kütyük nagyjából 6 7 láb (70,000 mérföld) magasságot tudtak elérni a Föld felett.
"Léggömbjeink alapvetően óriási műanyag zacskók, amelyek belsejében szénpor található, hogy sötétek legyenek" - mondta Bowman. „A vasboltból származó festőműanyagból, a szállítószalagból és a pirotechnikai kellékboltokból származó faszénporból készítjük őket. Amikor a nap rásüt a sötét léggömbökre, a levegő benne felmelegszik, és lendületessé válik.”
Bowman kifejtette, hogy a passzív napenergia elegendő ahhoz, hogy a léggömböket a bolygó felszínéről a sztratoszférába lökje. A léggömböket az indítás után GPS segítségével figyelték meg, amit a csapatnak meg kellett tennie, mert a léggömbök gyakran több száz kilométert szárnyalhatnak, és a világ nehezen navigálható területein landolnak.
Továbbá, amint azt a közelmúltbeli esetek bebizonyították, a kutatóballonokat más dolgokkal is össze lehet keverni, ami véletlen aggodalmat kelt. Az ehhez hasonló napenergiával működő léggömbök a Földtől távolabbi rejtélyek tanulmányozására is használhatók, amellett, hogy segítik ezeket a furcsa sztratoszférikus hangokat.
Az ilyen járműveket jelenleg tesztelik annak kiderítésére, hogy társíthatók-e egy Vénusz keringővel, hogy szeizmikus és vulkáni tevékenységet figyelhessenek meg sűrű légkörén keresztül. Robotballonok sodródhatnának át a „Föld gonosz ikertestvérének” felső légkörén, magasan a pokolian forró és nagy nyomású felszíne felett, és vizsgálnák sűrű légkörét és kénsavfelhőit.
A csapat ezen azonosítatlan infrahangforrások kimutatását tartalmazó kutatását Bowman mutatta be 11. május 2023-én a Az Akusztikai Társaság 184. ülése Amerikát Chicagóban tartják.
