Az orrszarvúhoz ​​hasonló „mennydörgő vadállatok” egy evolúciós szempillantás alatt hatalmasra nőttek, miután a dinoszauruszok meghaltak

Mindössze 16 millió évvel a dinoszaurusz-gyilkos aszteroida becsapódása után a „mennydörgés fenevadként” ismert ősi emlősök 1,000-szeresére nőttek.

A dinoszauruszok kihalása katasztrofális esemény volt, amelyet még mindig rejtély övez. De ami még lenyűgözőbb, az az, ami a kihalás után történt. Kiderült, hogy a becsapódást túlélő emlősök, különösen az orrszarvúhoz ​​hasonló lórokonok egy csoportja, az utóhatásokban boldogult.

Az orrszarvúhoz ​​hasonló „mennydörgő vadállatok” egy evolúciós szempillantás alatt hatalmasra nőttek, miután a dinoszauruszok meghaltak 1
Az orrszarvúhoz ​​hasonló faj az eocén korszak végéig, körülbelül 35 millió évvel ezelőtt létezett. © Oscar Sanisidro / Igazságos használat

Gyorsan hatalmas méretűre nőttek, és „mennydörgő vadállatok” néven váltak ismertté. Hogy történt ez ilyen gyorsan? A válasz egy evolúciós villámcsapásban rejlik, amely az aszteroida becsapódása után történt az állatvilágban – derül ki egy új tanulmányból, amelyet május 11-én tettek közzé. Science folyóirat.

Az eredmények arra utalnak, hogy a nagy testméret legalább néhány emlős számára evolúciós előnyhöz juttatta a dinoszauruszok kihalását követően.

Az emlősök általában a lényegesen nagyobb dinoszauruszok lábainál surrogtak a kréta korszakban (145-66 millió évvel ezelőtt). Sokan 22 font (10 kilogramm) alatt voltak.

Ahogy azonban a dinoszauruszok kihaltak, az emlősök megragadták a fejlődés kulcsfontosságú lehetőségét. Kevesen tudták úgy, mint a brontotheres, egy kihalt emlőscsalád, amely születéskor 40 fontot (18 kg) nyomott, és a legszorosabb kapcsolatban áll a jelenlegi lovakkal.

Az orrszarvúhoz ​​hasonló „mennydörgő vadállatok” egy evolúciós szempillantás alatt hatalmasra nőttek, miután a dinoszauruszok meghaltak 2
Észak-Amerika az eocénből származik. © Wikimedia Commons / Igazságos használat

A tanulmány első szerzője, Oscar Sanisidro, a spanyolországi Alcalá Egyetem Globális Változások Ökológiai és Evolúciós Kutatócsoportjának kutatója szerint más emlőscsoportok nagyobb méreteket értek el, mielőtt elérték volna, a brontotherák voltak az első állatok, amelyek következetesen nagy méreteket értek el.

Nemcsak 4 millió év alatt érték el a 5-3.6 tonnás (4.5-16 tonnás) maximális tömeget, ami geológiai szempontból rövid idő.

Az orrszarvúhoz ​​hasonló „mennydörgő vadállatok” egy evolúciós szempillantás alatt hatalmasra nőttek, miután a dinoszauruszok meghaltak 3
Brontotherium hatcheri fosszília a Nemzeti Természettudományi Múzeumban, Washington, DC © Wikimedia Commons / Igazságos használat

Brontotheres kövületeit a mai Észak-Amerika területén találták meg, és kiérdemelték a „Thunder Beast” becenevet a sziú nemzet tagjaitól, akik úgy gondolták, hogy a kövületek óriási „Thunder Horses”-tól származnak, amelyek zivatarok idején a síkságon vándorolnak.

A paleontológusok korábban felismerték, hogy a brontotheres meglehetősen gyorsan nőtt. Az a baj, hogy máig nem volt hiteles magyarázatuk arra, hogyan.

A csoport három különböző út valamelyikét választotta. Az egyik elmélet, amelyet Cope-szabályként ismernek, azt sugallja, hogy az egész csoport mérete fokozatosan nőtt az idő múlásával, hasonlóan ahhoz, mintha mozgólépcsőn lovagolnánk kicsiből nagyra.

Egy másik elmélet azt sugallja, hogy az idő múlásával történő állandó növekedés helyett voltak olyan gyors növekedés pillanatai, amelyek időnként fennsíkok voltak, hasonlóan ahhoz, mintha felszaladnánk egy lépcsőn, de megállnánk, hogy visszanyerjük a levegőt a leszállásnál.

A harmadik elmélet az volt, hogy nem volt következetes növekedés minden fajnál; némelyik emelkedett, volt, aki csökkent, de átlagosan több lett inkább hatalmas, mint kevés. Sanisidro és munkatársai a legvalószínűbb forgatókönyvet választották egy olyan családfa elemzésével, amely 276 ismert személyt tartalmazott.

Felfedezték, hogy a harmadik hipotézis felel meg a legjobban az adatoknak: ahelyett, hogy az idő múlásával fokozatosan növekednének, vagy duzzadnának és fennsíkóznának, az egyes fajok vagy nőnek, vagy zsugorodnak, ahogy új ökológiai résekké terjeszkednek.

Nem kellett sok idő ahhoz, hogy új faj bukkanjon fel az ősmaradványokban. A nagyobb fajok azonban túlélték, míg a kisebbek kihaltak, ami az idő múlásával a csoport átlagos méretét növelte.

Sanisidro szerint a legvalószínűbb válasz a versenyképesség. Mivel az emlősök kicsik voltak ebben az időszakban, nagy volt a verseny a kisebb növényevők között. A nagyobbak kevésbé versenyeztek a keresett táplálékforrásokért, így nagyobb esélyük volt a túlélésre.

Bruce Lieberman, a Kansasi Egyetem paleontológusa, aki nem érintett a tanulmányban, a Live Science-nek elmondta, hogy lenyűgözte a tanulmány kifinomultsága.

Az elemzés összetettsége megdöbbentette Bruce Liebermant, a Kansasi Egyetem paleontológusát, aki nem vett részt a kutatásban.

Sanisidro rámutat, hogy ez a tanulmány csak azt magyarázza meg, hogyan váltak az orrszarvúszerű lények óriássá, de azt tervezi, hogy a jövőben további hatalmas emlősfajokon teszteli modellje érvényességét.

"Szeretnénk azt is megvizsgálni, hogy a hörgők testméretének változásai hogyan befolyásolhatták ezen állatok egyéb jellemzőit, például a koponya arányait, a csontos függelékek jelenlétét" - mondta Sanisidro.

Elképesztő belegondolni, milyen gyors változások következtek be az állatvilágban az ilyen katasztrofális események után. E fajok evolúciója emlékeztet a földi élet hihetetlen alkalmazkodóképességére, és arra, hogy a világ milyen drasztikusan megváltozhat néhány pillanat alatt.


A tanulmány eredetileg a Science folyóirat május 11, 2023.