2011-ben a paleontológusok a bálnák négylábú kétéltű ősének jól megőrzött kövületére bukkantak. Peregocetus pacificus - egy felfedezés, amely új megvilágításba helyezi az emlősök szárazföldről az óceánba való átmenetét.
A bálnák és delfinek ősei körülbelül 50 millió évvel ezelőtt jártak a Földön az indiai szubkontinenshez tartozó területeken.
A paleontológusok korábban Észak-Amerikában találtak a faj részleges kövületeit, amelyek 41.2 millió évesek voltak, ami azt sugallja, hogy ekkorra a cetek elvesztették saját súlyukat és a Földön való járást.
Ez a különleges új példány, amelyet a Current Biology folyóiratban 2019 áprilisában publikált tanulmány írt le, 42.6 millió éves volt, és friss információkkal szolgált a cetek evolúciójáról.
A fosszíliát a perui csendes-óceáni parttól körülbelül 0.6 mérföldre (egy kilométerre) találták meg a szárazföld belsejében, a Playa Media Lunában.
Mandibulái legeltették a sivatagi talajt, és az ásatások során a kutatók megtalálták az alsó állkapcsot, a fogakat, a csigolyákat, a bordákat, az elülső és a hátsó lábak egyes részeit, sőt a bálna őse hosszú ujjait is, amelyek valószínűleg úszóhártyával rendelkeztek.
Anatómiája alapján a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy ez a körülbelül 13 láb (négy méter) hosszú cet tud járni és úszni is.
Olivier Lambert, a Belga Királyi Természettudományi Intézet vezető szerzője szerint „a farok csigolyáinak egy része hasonlóságot mutatott a mai félig vízi emlősök, például a vidrák csigolyáival”.
„Ez tehát egy olyan állat lett volna, amely egyre inkább a farkát kezdte volna használni az úszáshoz, ami megkülönbözteti az idősebb indiai és pakisztáni cetektől” – mondta Lambert.
Négylábú bálnák darabjait korábban Egyiptomban, Nigériában, Togóban, Szenegálban és Nyugat-Szaharában találták, de azok annyira széttöredezettek voltak, hogy nem lehetett határozottan megállapítani, hogy tudnak-e úszni.
"Ez a legteljesebb példány, amelyet valaha négylábú bálnára találtak Indián és Pakisztánon kívül" - mondta Lambert.
Ha a perui bálna vidraként tudott úszni, a kutatók azt feltételezték, hogy valószínűleg átkelt az Atlanti-óceánon Afrika nyugati partjaitól Dél-Amerikáig. A kontinensek sodródása következtében a távolság fele volt a mainak, 800 mérföld körüli, és az akkori kelet-nyugati irányú áramlat megkönnyítette volna az utazásukat.
Ez a megállapítás kevésbé valószínűvé tenne egy másik hipotézist, amely szerint a bálnák Grönlandon keresztül jutottak el Észak-Amerikába.
A Peru déli partjainál található Pisco-medence valószínűleg számos kövületet őriz, tekintettel a megőrzésre kiváló feltételekre. A paleontológusok azt feltételezik, hogy „legalább a következő 50 évre lesz munkájuk”.
Ezt a történetet nem szerkesztette MRU.INK és automatikusan generálódik egy szindikált feedből.