A 20. század elején a távoli vidékeken állomásozó brit pilóták a „gremlinek” kifejezést kezdték használni a huncut lények leírására, amelyek műszaki problémákat okoztak, különösen a repülőgépeken.
Ezek a gnómszerű lények, akik kielégíthetetlen étvágyukkal műszaki káoszokat okoznak, úgy vélik, hogy nagy örömet szereznek a különféle gépek, de különösen a repülőgépek manipulálásában. Bár sokan nem hisznek a létezésükben, fontos szerepet játszanak a mitológiában, kényelmes bűnbakként szolgálnak a technikai szerencsétlenségekért, és elhárítják a felelősséget az emberi hibákért.
Annak ellenére, hogy bajkeverőként tartják számon, a Gremlinek a legfiatalabb lények a szörnyeteg panteonban, az Egyesült Államokban születtek, és szerszámok, gépek és berendezések belsejében laknak. Különösen érdeklődnek a repülőgépek iránt, de köztudott, hogy mindenféle gépbe keverednek.
A „Gremlin” név az óangol „gremian” szóból származik, ami „vexelni” jelent, és először az indiai északnyugati határon szolgáló bombázóparancsnokság osztaga használta 1939-ben, amikor nem tudták azonosítani a egy sor repülőgép meghibásodását okozta, és úgy döntött, hogy a légiszabotázsról bensőségesen tudó huncut tündért okolja.
Gremlinék eredeti leírása apró, manószerű fülű és sárga szemű emberekként ábrázolta őket, akik miniatűr overallt viselnek, és kicsiny keretükhöz méretezett szerszámokat hordnak maguknál. A Gremlinekről azonban manapság a népszerűbb az alacsony, vadállatszerű, túlméretezett fülű lények képe, ahogyan azt a „Gremlins” című film is ábrázolja.
Ezek a furcsa lények szerszámok eltompulásával, kalapács hüvelykujjakra nyomva, zuhany alatt a hideg-meleg vízzel játszva, a pirítós mechanizmus lenyomva tartásával és a pirítós égetésével „terrorizálták” az embereket.
A második világháború alatt a Királyi Légierő (RAF) pilótái Gremlineket hibáztatták a repülőgépek meghibásodásaiért, de a lények az emberiség ellen fordultak, amikor a mechanikusok és a tudósok elkezdték elismerni munkájukat.
Ők voltak felelősek a repülőgépek mechanikai meghibásodásaiért, amikor az a legkritikusabb volt, és tették ezt anélkül, hogy a konfliktusban állást foglaltak volna, és közömbösnek bizonyultak az emberi szövetségek iránt. Valójában a képzett Gremlinek gyakran szét tudtak szerelni egy egész motort, mielőtt rájöttek volna, hogy a probléma egyetlen csavar egyszerű meghúzásával is megoldható lett volna.
Bár a Gremlinek mitikus lények, legendájuk megmaradt, és ma is inspirálják a képzeletet. Valójában a „Gremlins” című film népszerűsítette az alacsony, vadállatszerű, túlméretezett fülű lények képét. Akár valódiak, akár nem, a Gremlinek emlékeztetnek arra, hogy a technikai nehézségek néha nem mindig az irányításunk alatt állnak, és ennek ellenére meg kell találnunk a módját, hogy legyőzzük őket.
