Míg a Dél-Kaukázus ködös és dombos völgyeiben évezredek óta zajlik az emberi tevékenység, a nyugati régészeti közösség csak az utóbbi időben jutott hozzájuk.
Az elmúlt négy évtizedben a volt Szovjetunió legkisebb köztársasága rendkívüli érdeklődést váltott ki az akadémikusok és a turisták körében, köszönhetően az ott történt felfedezéseknek, köztük a világ legrégebbi cipőjének és legrégebbi borászatának, valamint egy urartiai város nyomainak. több száz bortartó edénnyel a földbe temetve. Egyik sem olyan lenyűgöző, mint a 4.5 hektáros régészeti lelőhely, amelynek neve éppoly vitatott, mint rejtélyes eredete.
Zorats Karer, más néven Karahundj, Örményország legdélibb régiójában található, és számos emberi települést látott az évezredek során, az őskori civilizációktól a középkori civilizációkig.
Egy ősi sírból és egy közel 200 hatalmas kőmonolitból álló csoportból áll. Ezen monolitok közül nyolcvan jellegzetes, jól polírozott lyukak vannak fúrva a felső szélei felé.
A helyi szakértők megdöbbenésére egy megelőző tanulmány, amely Zorats Karer csillagászati hatásait hasonlította össze Anglia ikonikus Stonehenge-i emlékművével az elmúlt években, a világ minden tájáról felhívta a figyelmet a monolitokra.
Számos turisztikai üzlet úgy reagált az összehasonlításra, hogy Zorats Karert a köznyelvben „örmény Stonehenge”-nek nevezték, és az ebből fakadó vita a tudományos közösség és a populáris kultúra között heves vita alakult ki.
Zorats Karer első tudományos beszámolója 1935-ben készült Stepan Lisitsian etnográfustól, aki azt állította, hogy egykor állattartó állomásként működött. Később, az 1950-es években Marus Hasratyan felfedezett egy i.e. 11-9. századi sírkamrát.
De az első vizsgálat, amely felkeltette a nemzetközi figyelmet a komplexumra, Onnik Khnkikyan szovjet régészé volt, aki 1984-ben azt állította, hogy a komplexumban található 223 megalitikus követ valószínűleg nem állattenyésztésre, hanem az őskori csillagnézésre használták.
Úgy vélte, a kövek két hüvelyk átmérőjű és akár húsz hüvelyk mélységű lyukakat korai teleszkópokként használták a távolba vagy az égre nézve.
A csillagászati vonatkozások iránt érdeklődve a következő vizsgálatsorozatot egy Elma Parsamian nevű asztrofizikus végezte a Byurakan Astrophysical Observatory-ból, a Szovjetunió egyik fő csillagászati központjából.
Munkatársaival csillagászati naptár szerint figyelték meg a lyukak helyzetét, és megállapították, hogy több a nyári napforduló napján a napkeltéhez és a napnyugtához igazodik.
Ő is felelős azért, hogy a Karahundj nevet javasolta a helyszínnek egy 40 km-re lévő, azonos nevű falu után. Vizsgálatai előtt a helyiek Ghoshun Dash néven emlegették a helyszínt, ami törökül „kövek hadseregét” jelentette.
A népi mítosz azt sugallja, hogy a köveket az ókorban a háborúban elesett katonák emlékére állították. Az 1930-as évek után a helyiek áttértek az örmény fordításra, a Zorats Karerre. A Karahundj azonban – mondta Parsamian – érdekesebb nevet kínál, mert a Kar jelentése követ, és a hundj, egy sajátos utótag, amelynek nincs jelentése az örményben, rendkívül hasonlít a brit „henge”-hez.
Az elmúlt években ez a név rendkívüli kritikát kapott a tudósoktól, és a tudományos szövegekben szinte kizárólag a Zorats Karer nevet használják.
Néhány évvel később egy Paris Herouni nevű radiofizikus teleszkópos módszerekkel és a Föld precessziós törvényeivel egy sor amatőr vizsgálatot végzett a Parsamian-ból. Azzal érvelt, hogy a lelőhely valójában Kr.e. 5500 körüli időre nyúlik vissza, több mint négyezer évvel megelőzve brit megfelelőjét.
Határozottan úttörő volt a Stonehenge-hez való közvetlen összehasonlításban, sőt odáig ment, hogy a Stonehenge nevet etimológiailag a Karahundj szóra vezette vissza, azt állítva, hogy valóban örmény eredetű. Levelezést folytatott a Stonehenge-i obszervatórium elméletének vezető tudósával, Gerald Hawkinsszal is, aki jóváhagyta munkáját. Állításai hamar elkapták magukat, és más tudósok, akik határozottan vitatják a megállapítását, nehéznek találták eloszlatni azokat.
Az „örmény Stonehenge” címkével az a probléma – jegyzi meg Clive Ruggles régészcsillagász az Ancient Astronomy: An Encyclopedia of Cosmologies and Myth című könyvében –, hogy azok az elemzések, amelyek Stonehenge-et ősi obszervatóriumként azonosítják, ma már nagyrészt eloszlatták. Ennek eredményeként azt mondja, hogy a két oldal közötti összehasonlítást végző kutatás „kevésbé hasznos”.
Pavel Avetisyan professzor, az örmény Nemzeti Tudományos Akadémia régésze szerint nincs tudományos vita az emlékműről. „A szakértők jól ismerik a területet – mondja –, és úgy vélik, hogy ez egy többrétegű [több felhasználású] műemlék, amely hosszú távú feltárást és tanulmányozást igényel.”
2000-ben segített egy német kutatócsoport vezetésében a Müncheni Egyetemről a helyszín felderítésében. Eredményeikben ők is bírálták az obszervatórium hipotézisét, és azt írták: „…A hely pontos vizsgálata más eredményeket is hoz. [Zora Karer], amely egy sziklás hegyfokon található, főként nekropolisz volt a középső bronzkortól a vaskorig. A környéken hatalmas kősírok találhatók ezekből az időszakokból.” Avetisyan csapata az emlékművet nem régebbire, mint ie 2000-re, Stonehenge után datálja, és felvetették annak lehetőségét is, hogy a hely menedékül szolgált a hellenisztikus időszakban a háború idején.
„Az a nézet, hogy az emlékmű egy ősi csillagvizsgáló, vagy hogy a neve Karahundj, elemi sarlatanizmus, és semmi más. Mindennek – mondja Avetisian – semmi köze a tudományhoz.
Avetisyan sajnálatos módon nem sok angol nyelvű anyag áll rendelkezésre, amely segítene az érdeklődő nyugatiaknak megcáfolni a Zorats Karerrel kapcsolatos hazugságokat. Richard Ney, egy amerikai, aki 1992-ben költözött Örményországba, létrehozta az Armenian Monuments Awareness Project-et, és 1997-ben ő írta az oldal kezdeti angol nyelvű forrását. Több mint 20 éve figyelt oda-vissza.
Úgy véli, Karahundj „két különböző tudományág között van, amelyek ellentétes nézetekkel rendelkeznek a tények levezetéséről. Mindkettő hiteles – mondja –, és úgy érzem, mindkettőnek igaza lehet, de soha nem fogom beismerni.
Maga az emlékmű gyönyörű, és Örményország természeti szépségekkel megáldott régiójában található, így minden évben sok turista számára csábító kirándulássá válik, minden vita és bárminek is nevezik.
A jereváni városi fiatalok és újpogányok, akikről köztudott, hogy bizonyos napfordulókat ünnepelnek, már ma is érdeklődni kezdtek iránta. Zorats Karer sok tekintetben bizonyítéka annak, hogy a régészet mennyire megfoghatatlan, és vonzerejének része mindig a rejtély.
