Új típusú tollas dinoszaurusz került elő Kínában, a legnagyobb eddig ismert szárnyakkal a karján.
A Zhenyuanlong, mint ismeretes, tollakkal van bevonva, és egy modern madárhoz hasonlít, három réteg tollkarakterisztikával. Ez az új szörnyeteg 125 millió évesnek tekinthető, és közeli rokona a jól ismert velociraptornak.
Kína Liaoning tartománya, ahol a Zhenyuanlongot felfedezték, jól ismert az ott felfedezett több száz tollas dinoszauruszról, és ez a közelmúltbeli lelet növeli a terület biológiai sokféleségét.
A Zhenyuanlong kövülete, más példányokhoz hasonlóan, a dinoszauruszok életének kiválóan megőrzött példája a kora kréta korszakból.
A Zhenyuanlong nevének etimológiája a „hosszú”, ami kínaiul sárkányt jelent, és a „Zsenyuan”, annak az embernek a vezetéknevéből származik, aki a mintát tanulmányozásra biztosította.
A Scientific Reports folyóiratban ma megjelent cikk szerint a régióban felfedezett többi lényhez hasonlóan a dinoszaurusznak is „széles szárnyai vannak a karján, amelyek több halmazból állnak, és a farkán nagy tollak vannak”.
A paleontológusok megjegyzik, hogy közeli rokonaival ellentétben a ragadozó madarak „úgy tűnik, hogy a hátsó végtagján hiányoznak a tollak”.
De nem ezek a tényezők teszik ezt a dinoszauruszt különösen egyedivé. A kutatók kifejtik, hogy a Zhenyuanlong „a liaoningi dromaeosauridák túlnyomó többségéhez képest rendhagyó és ritka állat, nagy testmérete és arányosan apró alkarja miatt”.
A dinoszaurusz unokatestvérei többnyire akkorák, mint egy normál házimacska. A Zhenyuanlong nagyobb, rövidebb alkarja és hatalmas, bonyolult szárnyai vannak.
A Zhenyuanlong másik érdekes aspektusa az, hogy e szárnyak jelenléte ellenére úgy tűnik, hogy nincsenek repülésre optimalizálva. A kutatók azt gyanítják, hogy egy olyan rövid karú faj, mint a Zhenyuanlong, akkor is szárnyakat fejlesztett ki, ha nem repült.
„Elképzelhető, hogy az ilyen nagy, több réteg tollból álló szárnyak hasznosak voltak megjelenítési célokra, sőt valószínűleg ezért fejlődtek ki, nem pedig repüléshez, és ez az egyik oka annak, hogy a nem repült paravánokban maradhattak meg. ” – állították a kutatók.
