Három évtizeddel ezelőtt a régészek feltárták egy elit 40-50 éves férfi sírját a perui sicán kultúrából, az inkák előtti társadalomból. A férfi ülő, fejjel lefelé fordított csontváza élénkvörösre volt festve, csakúgy, mint a levált koponyáját fedő aranymaszk. Az ACS Journal of Proteome Research című folyóiratában megjelent kutatók elemezték a festéket, és megállapították, hogy a vörös pigment mellett emberi vért és madártojás fehérjéket is tartalmaz.
A Sicán egy kiemelkedő kultúra volt, amely a 14. és 900. század között létezett a modern Peru északi partja mentén. A Közép-Sicán-korszakban (kb. i.sz. 1,100–XNUMX) a kohászok káprázatos aranytárgyakat készítettek, amelyek közül sokat az elit osztály sírjaiba temettek el.
Az 1990-es évek elején Izumi Shimada vezette régészekből és restaurátorokból álló csapat feltárt egy sírt, ahol egy elit férfi ülő csontvázát vörösre festették, és fejjel lefelé helyezték el a kamra közepén. Két fiatal nő csontvázát a közelben helyezték el szülési és szülésznői pózokba, és magasabb szintre két guggoló gyermek csontvázát helyezték el.
A sírban talált sok arany műtárgy között volt egy vörösre festett arany maszk is, amely a férfi levált koponyájának arcát takarta. Akkoriban a tudósok a festékben lévő vörös pigmentet cinóberként azonosították, de Luciana de Costa Carvalho, James McCullagh és munkatársai kíváncsiak voltak, vajon mit használtak a sicánok a festékkeverékben kötőanyagként, ami a festékréteget a a maszk fémfelülete 1,000 évig.
Ennek kiderítésére a kutatók egy kis mintát elemeztek a maszk vörös festékéből. A Fourier transzformációs infravörös spektroszkópia kimutatta, hogy a minta fehérjéket tartalmazott, ezért a csapat proteomikai elemzést végzett tandem tömegspektrometriával. Hat fehérjét azonosítottak az emberi vérből a vörös festékben, köztük a szérumalbumint és az immunglobulin G-t (az emberi szérum antitestek egy típusa). Más fehérjék, mint például az ovalbumin, a tojásfehérjéből származnak. Mivel a fehérjék erősen lebomlottak, a kutatók nem tudták azonosítani a festék készítéséhez használt madártojás pontos faját, de valószínű jelölt a pézsmakacsa.
Az emberi vérfehérjék azonosítása alátámasztja azt a hipotézist, hogy a csontvázak elrendezése az elhunyt Sicán vezér kívánt „újjászületéséhez” kapcsolódik, a férfi csontvázát és arcmaszkját bevonó vértartalmú festék pedig potenciálisan az „életerejét, – mondják a kutatók.
Az eredetileg megjelent cikk American Chemical Society. Olvassa el a eredeti cikk.
