A régészek felfedezték az általuk valaha felfedezett legkorábbi kőeszközöket, és úgy vélik, hogy azokat valaki más készítette, mint a legközelebbi homo őseink.
Az ősi eszközök, amelyeket 2016-ban fedeztek fel a Victoria-tó partján a kenyai Nyayangában, megfelelnek a Oldowan eszköztár, a legrégebbi emberszerű kézzel készített kőszerszámtípusok elnevezése.
Az újonnan talált eszközöket datált számítások szerint 2.6 és 3 millió évvel ezelőtt hozták létre, mielőtt hosszú időkig eltemették őket iszapba és homokba. Az 1,776 megkövesedett állatcsont között, amelyek mészárlás nyomait jelezték, 330 tárgyat fedeztek fel. Ezt megelőzően a legrégebbi ismert Oldowan eszközök voltak 2.6 millió éves.
Míg az újonnan talált szerszámok korát tovább csiszolták, kialakulásuk korrelál azzal az idővel, amikor a Homo sapiens ősei más korai emberek mellett sétáltak, ami jelentős technikai mérföldkövet jelent a készítők számára – akárkik is legyenek.
„Ezekkel az eszközökkel jobban összetörhet, mint egy elefánt őrlőfoga, és jobban vághat, mint egy oroszlán szemfoga” – mondja Rick Potts, a Smithsonian Institute Nemzeti Természettudományi Múzeumának paleoantropológusa, aki részt vett a tanulmányban.
„Az Oldowan technológia olyan volt, mintha egy vadonatúj fogsort fejlesztenénk ki a testünkön kívül, és az afrikai szavannán az élelmiszerek új választékát nyitotta meg őseink előtt.”
A kőmagokból kiütött kalapácsköveket és éles szélű pelyheket, valamint a borda-, sípcsont- és lapoccsont-töredékeket patás kérődző emlősöktől (például antilop) vízilovak.
Amint az alábbi képeken is látható, a csontokon mély vágásnyomok vannak, ahol a szerszámkészítők húst vágtak le a csontról. A bizonyítékok azt sugallják, hogy még néhány csontot is összezúztak a csontvelő kinyerésére, és az eszközöket a növényi anyagok dörzsölésére használták.
Olyan hatékonyak voltak ezek az eszközök, hogy a technológia az évezredek során elterjedt Afrikában. Újabb, 2 millió éves Oldowan lelőhelyeket találtak Afrika északi és déli szakaszai között, füves és erdős élőhelyeken egyaránt.
De mostanáig a legkorábbi oldowai lelőhelyek Etiópiára korlátozódtak Távoli háromszög, két településen, egymástól nagyjából 50 kilométerre (31 mérföldre).
A Nyayanga lelőhely több mint 1,300 kilométerrel délnyugatra bővíti a legkorábbi Oldowan szerszámok ismert földrajzi tartományát. Ez egyúttal nagyjából 2.9 millió évvel ezelőttre tolja vissza megjelenésüket, amely eredményre a kutatók azután jutottak el, hogy kormeghatározásukat kormeghatározási technikák kombinációjával szűkítették.
„Az igazán érdekes az, hogy itt, ezen az oldalon megvan a legkorábbi bizonyíték a megafauna lemészárlására, még a tűz használatának megjelenése előtt” – mondja Julien Louys, a Griffith Egyetem Ausztrál Emberi Evolúciós Kutatóközpontjának munkatársa.
Ez nem minden. A csontokkal és a szerszámokkal együtt a kutatócsoport, Thomas Plummer antropológus vezetésével a New York-i Városi Egyetemen, két fogat talált – a bal felső és alsó őrlőfogat, az egyik félbetört, a másik majdnem teljes –, amelyeket a kutatók úgy azonosítottak. Paranthropus, az emberek távoli unokatestvére.
A moláris fogzománc szénizotópos analízise azt sugallta, hogy a korai emberek, akiktől származtak, sok növényi táplálékot ettek, valamint felfalták az állati tetemekből kivont húst.
Az egyik fogat az Oldowan műtárgyakkal szoros összefüggésben találták meg, ami arra késztette a kutatókat, hogy valószínűleg ezek a homininok készítették vagy legalábbis használták a kőeszközöket, nem pedig a Homo nemzetségből származó közvetlenebb őseink.
Az Oldowan szerszámokat gyakran a Homo nemzetséghez kötik, de más homininok, például a Paranthropus és most ez a két fog egymásra épülése arra utal, hogy nem a Homo volt az egyetlen, aki elsajátította az étrendjük bővítését elősegítő eszközöket.
Természetesen ezeknek az eszközöknek a valódi készítői soha nem lesznek megtudva, és valószínűleg más tudósok vagy új leletek sok vizsgálat alá esnek az alkotóik személyazonosságára vonatkozó állítások.
„A kutatók régóta azt feltételezik, hogy csak a Homo nemzetség, amelyhez az emberek is tartoznak, volt képes kőszerszámok készítésére” – mondja Potts. "De a Paranthropus megtalálása ezekkel a kőszerszámokkal egy lenyűgöző lármát nyit meg."
A kutatás megjelent Tudomány.
