1954-ben egy tekintélyes clevelandi klinikán dolgozó Sam Sheppard oszteopatát elítélték terhes felesége, Marilyn Sheppard meggyilkolásában. Sheppard doktor azt mondta, hogy éppen a kanapén szunyókált az alagsorban, amikor meghallotta a felesége sikoltozását az emeleten. Felrohant az emeletre, hogy segítsen neki, de egy „bozontos hajú” férfi hátulról megtámadta.
A tetthely
Egy behatolót nyilvánvalóan kizavartak a Sheppard otthonából a gyilkosság éjszakáján, és egy rendőr Sam Sheppardot eszméletlenül fedezte fel Bay Village Bay (Cleveland, Ohio) partján. A tisztek megállapították, hogy a házat szándékosan irreális módon dúlták fel. Sheppard doktort letartóztatták és „cirkuszszerű” légkörben állították bíróság elé, akárcsak OJ Simpsont évtizedekkel később, különösen amióta a tárgyalását igazságtalannak nyilvánították, miután 1964-ben elítélték felesége meggyilkolása miatt.
Sheppard élete teljesen megváltozott
Sheppard családja mindig hitt az ártatlanságában, különösen fia, Samuel Reese Sheppard, aki később jogtalan bebörtönzésért perelte be az államot (nem nyert). Bár Sheppard kiszabadult, az életében okozott kár helyrehozhatatlan volt. A börtönben mindkét szülője természetes halált halt, a sógora pedig öngyilkos lett.
A gyilkos
Szabadulása után Sheppard piafüggővé vált, és kénytelen volt feladni orvosi gyakorlatát. Új életének meglehetősen csavaros paródiájában Sheppard egy időre birkózópárti harcos lett, és felvette a The Killer nevet. Fia a PTSD-vel kapcsolatos visszaemlékezéseken túl alacsony szintű munkákat és sikertelen kapcsolatokat is átélt.
DNS bizonyíték
Az orvos hírnevét továbbra is rontja ez a történet, annak ellenére, hogy egy másik gyanúsítottat, aki a gyilkosság előtt a Sheppard-házban javított, DNS-bizonyítékok alapján azonosítottak. Sokan még mindig azt hiszik, hogy az orvos volt a felelős a gyilkosságért. A szökevény című film cselekménye feltűnően hasonlít Sheppard történetéhez, de a film készítői tagadják az összefüggést.
