Furcsa és titokzatos fényjelenség az égbolton már ősidők óta feljegyzett. Ezek közül sokat előjelként, istenek jeleként vagy akár természetfeletti entitásként, például angyalként értelmeztek. De vannak furcsa jelenségek, amelyeket nem lehet megmagyarázni. Ilyen például a Vela-incidens.
A Vela Incident (néha dél-atlanti villanásnak is nevezik) egy még azonosítatlan kettős fényvillanás volt, amelyet az Egyesült Államok Vela műholdja észlelt 22. szeptember 1979-én. A feltételezések szerint a kettős villanás egy nukleáris robbanás jellemzője volt. ; A közelmúltban feloldott információk azonban az eseményről azt mondják, hogy „valószínűleg nem nukleáris robbanásból származott, bár nem zárható ki, hogy ez a jel nukleáris eredetű volt”.
A villanást 22. szeptember 1979-én, GMT 00:53-kor észlelték. A műhold egy két-három kilotonnás légköri atomrobbanás jellegzetes kettős villanását (nagyon gyors és nagyon erős, majd hosszabb és kevésbé fényes villanást) jelentette az Indiai-óceánon között. Bouvet-sziget (norvég függőség) és a Prince Edward-szigetek (dél-afrikai függőségek). Az amerikai légierő gépei nem sokkal a villanások észlelése után berepültek a területre, de nem találtak detonációra vagy sugárzásra utaló jeleket.
1999-ben egy amerikai szenátus fehér könyve kijelentette: "Továbbra is bizonytalan, hogy az 1979 szeptemberében az amerikai Vela műhold optikai érzékelői által rögzített dél-atlanti villanás nukleáris detonáció volt-e, és ha igen, kié volt-e." Érdekes módon a Vela műholdak által észlelt korábbi 41 kettős villanást nukleáris fegyvertesztek okozták.
Egyes feltételezések szerint a kísérlet közös izraeli vagy dél-afrikai kezdeményezés lehetett, amelyet Dieter Gerhardt kommodor, egy elítélt szovjet kém és a dél-afrikai Simon's Town haditengerészeti támaszpont akkori parancsnoka is megerősített (bár nem bizonyított).
Más magyarázatok közé tartozik, hogy egy meteoroid ütközik a műholddal; légköri fénytörés; kamera reakciója a természetes fényre; valamint a légkörben lévő páratartalom vagy aeroszolok által okozott szokatlan fényviszonyok. A tudósok azonban még mindig nem tudják pontosan, hogyan és miért történt a Vela-incidens.
