Az 1850-es években az iraki Kujundzsikban a régészek agyagtáblákból álló kincset tártak fel, amelybe a Kr.e. 7. századból származó szöveg került. Az ősi „könyvek” Ashurbanipalhoz tartoztak, aki a ősi asszír királyság Kr.e. 668-tól Kr.e. 630 körül. Ő volt az Újasszír Birodalom utolsó nagy királya.
A több mint 30,000 XNUMX írás (ékírásos tábla) között történelmi szövegek, közigazgatási és jogi dokumentumok (külföldi levelezésekről és eljegyzésekről, főúri nyilatkozatokról és pénzügyi kérdésekről), orvosi értekezések, "mágikus" kéziratok és irodalmi művek, beleértve a "Gilgamesh eposz". A többi a jóslásokon, előjeleken, varázsigéken és különféle isteneknek szóló himnuszokon volt.
A könyvtárat a királyi család számára hozták létre, és benne volt a király személyes gyűjteménye, de megnyílt a papok és a tekintélyes tudósok számára is. A könyvtár Ashurbanipal királyról kapta a nevét.
A szövegek „páratlan jelentőséggel bírnak” a Közel-Kelet ókori kultúráinak tanulmányozásában, a British Museum szerint, ahol jelenleg az Ashurbanipal Könyvtár sok darabja található.
A könyvtár a mai Észak-Irakban épült, Moszul városa közelében. A könyvtár anyagait Sir Austen Henry Layard, egy angol utazó és régész fedezte fel a ninivei Kouyunjik régészeti lelőhelyén.
Egyes elméletek szerint az Alexandriai Könyvtár Az Ashurbanipal Könyvtár ihlette. Nagy Sándort mulattatta ez, és szeretett volna egyet létrehozni a királyságában. Ő indította el a projektet, amelyet Sándor halála után Ptolemaiosz végzett el.
A legtöbb szöveget akkád nyelven írták ékírással, míg mások asszírul. Az eredeti anyag nagy része megsérült, és nem lehet rekonstruálni. Sok tábla és írótábla súlyosan sérült töredék.
Ashurbanipal kiváló matematikus is volt, és azon kevés királyok egyike, akik akkádul és sumérul is el tudták olvasni az ékírást. Egyik szövegében ezt írta:
„Én, Assurbanipal belül (a palotában) gondoskodtam Nebo bölcsességéről, az összes feliratos és agyagtábláról, azok titkairól és nehézségeiről, amelyeket megoldottam.”
Az egyik szövegben egy másik felirat arra figyelmeztet, hogy ha valaki ellopja (a könyvtár) tábláit, az istenek „dobd le” és a „töröld ki a nevét, a magját a földből.”
A remekmű mellett "Gilgamesh eposz" Adapa mítosza, a babiloni teremtésmítosz „Enûma Eliš” és olyan történetek, mint pl “A nippuri szegény ember” Az Ashurbanipal Könyvtárból előkerült fontos eposzok és mítoszok közé tartoztak.
A történészek arra a következtetésre jutottak, hogy a történelmi könyvtár Kr.e. 612-ben tűzben égett, amikor Ninive elpusztult. A tűzben azonban hihetetlenül megőrizték a táblákat a következő két évezredben, egészen 1849-ben történt újrafelfedezésükig.
