A Menehune egy ősi kis termetű népfaj, amely Hawaiiban élt, mielőtt a polinéz megszállók megérkeztek. Sok kutató a Menehune-t a Hawaii-szigeteken felfedezett ősi építményekhez köti. Mások azonban fenntartják, hogy a Menehune-hagyományok poszt-európai kontaktmitológiák, és hogy nem létezett ilyen faj.
A Menehune mitológia a polinéz történelem kezdetére nyúlik vissza. Amikor az első polinézek megérkeztek Hawaiira, gátakat, halastavakat, utakat, sőt templomokat fedeztek fel, amelyeket a Menehune-ok építettek, akik képzett kézművesek voltak. Ezen szerkezetek egy része még ma is áll, és a rendkívül professzionális kivitelezés látható.
A hagyomány szerint minden Menehune egy bizonyos szakma mestere volt, és figyelemre méltó pontossággal és képességgel egy-egy külön szerepet töltött be. Elmennek a sötétben, hogy egy éjszaka alatt alkossanak valamit, és ha nem járnak sikerrel, a projektet félbehagyják.
Egyes kutatók, például Katharine Luomala folklorista, úgy gondolják, hogy a Menehune-ok Hawaii eredeti bevándorlói voltak, a Marquesas-szigetek leszármazottai, akikről azt hitték, hogy i.sz. 0 és 350 között gyarmatosították a Hawaii-szigeteket.
Amikor a tahiti invázió i.sz. 1100-ban megtörtént, a korai telepeseket meghódították a tahitiak, akik a lakosságot „manahune”-nak nevezték (ami „alacsony népet” vagy „alacsony társadalmi pozíciót” jelent, és nem a kis méretre vonatkozik). A hegyekbe menekültek, és végül „Menehune”-nak nevezték el őket. Ezt a felfogást támasztja alá egy 1820-as népszámlálás, amely 65 személyt minősített Menehune-nak.
Luomala szerint a Menehune-t nem említik a kontaktus előtti mitológiában, ezért a kifejezés nem utal egy régi népfajra. Ez az érvelés azonban gyenge, mert a legtöbb történelmi mesét nemzedékről nemzedékre adták tovább szájról szájra.
Ha Luomalának és a táborában lévő többi kutatónak igaza van, és nem létezett a polinézek előtt a képzett kézművesek ősi faja, akkor más magyarázatnak kell lennie a régi, fejlett tervezésű struktúrákra, amelyek megelőzik a Hawaii ismert lakosságát.
Alternatív magyarázat azonban nem létezik, és a legtöbb történelmi szöveg továbbra is azt állítja, hogy a polinézek voltak Hawaii első lakói 1,500 évvel ezelőtt. Nézzünk tehát néhány régi építményt, amelyek a régió folklórjában a Menehune-hoz kapcsolódnak.
Niumalu, Kauai Alekoko halastó fala
Az Alekoko halastó, más néven Menehune halastó, az ősi hawaii akvakultúra kiváló példája. Egy 900 láb hosszú (274 méter magas) láva sziklafalat emeltek a tó és a Hulei'a folyó között, hogy egy gátat építsenek a folyó egy szakaszán, hogy megtartsák a babákat, amíg azok elég nagyra nőnek ahhoz, hogy felfalják. . A felhasznált kövek Makaweli faluból származtak, amely körülbelül 25 mérföldre (40 kilométerre) van. Megmagyarázhatatlan technikai bravúrnak tekintik, és 1973-ban felvették a Történelmi Helyek Nemzeti Nyilvántartásába.
A hawaii folklór szerint a tavat egy éjszaka alatt a Menehune hozta létre, akik a halastó helyétől Makaweliig szerelősort hoztak létre, egyenként haladva át a köveket az elejétől a végéig.
A Necker-sziget szertartási helyszíne
Az északnyugati Hawaii-szigetek közé tartozik a Necker-sziget is. A hosszú távú emberi foglalkozásnak alig vannak nyomai. A szigeten azonban 52 régészeti lelőhely található, köztük 33 ceremoniális heiaus (bazaltálló kő), amelyekről azt mondják, hogy égi tájolásúak, valamint olyan kőtárgyakat, amelyek hasonlóak a főbb Hawaii-szigeteken látottakhoz.
A heiau kialakítása nagyon kis mértékben eltér, de mindig tartalmaznak téglalap alakú emelvényeket, pályákat és függőleges köveket. Az egyik ilyen ünnepi helyszín 18.6 méter x 8.2 méteres. Tizenegy álló kő, amelyekről úgy gondolják, hogy az eredeti 19-et képviselik, állva marad.
Sok antropológus szerint a sziget vallási és rituális hely volt. A Necker-sziget volt a Menehune utolsó ismert szentélye a délkeletre fekvő Kauai lakóinak meséi és hagyományai szerint.
Miután az erősebb polinézek kikényszerítették Kaua'iból, Menehune Neckeren telepedett le, és a legenda szerint létrehozta a sok kőépületet.
A jelentések szerint a szigetre tett látogatások több száz évvel a nagy Hawaii-szigetek betelepülése után kezdődtek, és több száz évvel az európai érintkezés előtt fejeződtek be.
Waimea, Kauai Kakaola-árok
Kkaola egy ősi öntözőcsatorna Kauai szigetén, Waimea közelében. Menehune-árok néven 16. november 1984-án került fel a Történelmi Helyek Nemzeti Nyilvántartásába. A hawaiiak több kővel bélelt árkot építettek a tavak öntözésére a taro (kalo) előállításához, bár az árkok kibélelésére ritkán használtak köveket.
A Menehune-árok külső falának 120 méteres körzetében sorakozó 200 szépen kivágott bazalttömb „a kőfalú árkok csúcsává” emeli, ahogy Wendell C. Bennett régész fogalmaz. Azt mondják, hogy a Menehune építette.
Kaua'I-n vagy bármely más hawaii szigeten a mai napig nem fedeztek fel emberi csontváz maradványokat egy fizikailag kicsiny emberfajtából. Bár ez nem zárja ki a kicsiny népfajták létezését, kétségbe vonja a legenda igazát.
Mindazonáltal vannak meggyőző bizonyítékok, mind a régészeti, mind a nemzedékeken át öröklődő történetekben, amelyek arra utalnak, hogy a Hawaii-szigeteken egy ősi, rendkívül tehetséges emberfaj élt már jóval a polinézek érkezése előtt.
