Egy férfi maradványait fedezték fel a Gough-barlangban az angliai Cheddar Gorge-ban, Somersetben, és a Cheddar Man nevet kapták. A Cheddar embert a huszadik század fordulóján fedezték fel, és a feltételezések szerint a mezolitikum korából származik. Úgy tűnik, a Cheddar Man kevés figyelmet kapott, és valószínűleg csak egy másik őskori ereklye volt a sok közül.
Az egyik legmeghökkentőbb felfedezést azonban csak a századfordulón tették ezzel az ősemberrel kapcsolatban: kiderült, hogy élő leszármazottja él ugyanott.
A felfedezés
1903-ban fedezték fel a Cheddar Mant. Ennek a történelem előtti embernek a maradványait 20 méterrel (65 láb) fedezték fel a Gough-barlangban, amely a Cheddar Gorge 100 barlangja közül a legnagyobb, egy sztalagmitréteg alatt, amelyet aztán egy újabb réteg borított be.
Cheddar embert egyedül temették el egy mély barlang szájában, és a kormeghatározási eredmények azt mutatják, hogy körülbelül 9000 évvel ezelőtt, a mezolitikum időszakában élt. Felfedezése óta úgy tűnik, hogy kevés kutatást végeztek Cheddar Manról, és kiskorúnak tekinthető.
1914-ben, 11 évvel Cheddar Man felfedezése után, „A Cheddar ember: A késői paleolitikus dátum csontváza” című esszét tettek közzé. Cheddar embernek a késő paleolit korszakhoz való hozzárendelése, néhány ezer évvel korábban ahhoz a mezolitikumhoz, amelyben jelenleg élt, a cím egyik olyan szempontja, amely azonnal felkelti az olvasót.
A Cheddar Man koponyájának mérése a cikk szerzői által végzett elemzések egyike volt. Ezeket a méréseket azután más őskori koponyafosszíliák méréseivel egyeztették. Ezen kívül más csontvázmaradványokat, például fogakat és végtagcsontokat is megvizsgáltak.
A Cheddar Man DNS-e
A jelentések szerint Cheddar Man túlélő leszármazottját 1997-ben fedezték fel. A leletek szerint DNS-t fedeztek fel Cheddar Man egyik őrlőfogának pulpaüregében. A DNS-t az Oxfordi Egyetem Molekuláris Orvostudományi Intézetében tesztelték.
20 helyi ember DNS-ét hasonlították össze a kutatás eredményeivel, akiknek családja több generáció óta Cheddarban élt. Ezen emberek egyikét Cheddar Man leszármazottjaként azonosították.
A Cheddar ember családja
Adrian Targett DNS-e megegyezett Cheddar Man DNS-ével, aki 42 éves volt a felfedezés idején. A kutatások szerint ez a genetikai lenyomat állítólag anyáról gyermekre öröklődött. Más szóval, Targett és Cheddar Man közös anyai őse.
Meg kell jegyezni, hogy nem Targett volt az egyetlen családtag, aki nem volt hajlandó elhagyni ősi otthonát. Tágabb családja állítólag 46 főt számlált, többségük Somerset körzetében maradt.
Meg kell jegyezni, hogy bár a Cheddar Man a Cheddar Gorge-ban felfedezett emberi maradványok legismertebb gyűjteménye, nem ő az egyetlen. Egy tanulmány szerint ez a lelőhely „Nagy-Britannia első számú paleolit emberi maradványainak lelőhelye”.
Néhány évtizeddel ezelőtt egy másik jól ismert emberi maradvány került elő. Két ember és egy hároméves gyermek koponyájából készült ez a három csésze. Néhány évvel ezelőtt ezeket a maradványokat újra megvizsgálták, és kiderült, hogy a koponyacsészék gyártása hagyományos mesterség volt, és a koponyákat tulajdonosaik természetes halála után gyűjtötték össze.
Ezenkívül számos emberi csontot fedeztek fel mészárlás nyomaival, ami arra utal, hogy ezek az archaikus egyének kannibalizmust követtek el.
