2021 decemberében egy japán kutatócsoport bejelentette, hogy kifejlesztett egy vakcinát az úgynevezett zombisejtek elpusztítására. Állítólag ezek a sejtek felhalmozódnak az életkorral, és károsítják a közelben elhelyezkedő sejteket, ami az életkorral összefüggő betegségekhez, például az artériák megmerevedéséhez vezet.
A tanulmány kimutatta, hogy az orvostudományban öregedő sejtekként is ismert zombisejtek és az artériás merevség csökkent az egerek egyes részeiben, amelyeket vakcináztak.
Az öregedési folyamat és az öregedő sejtek több mint 20 éves tanulmányozása után a kutatók azt találták, hogy ezek a sejtek aktiválják az érelmeszesedést vagy más, az életkorral összefüggő betegségeket, például a cukorbetegséget. A kutatók szerint, ha el tudjuk távolítani az öregedő sejteket a szervezetből, az egész helyzeten javíthatunk érelmeszesedés, cukorbetegség stb.
A csoport által végzett kutatómunka eredményeit egy cikkben mutatták be, amely a Nature Aging folyóirat online kiadásában jelent meg.
Az öregedő sejtek azok a sejtek, amelyek osztódása megszűnt, de nem pusztultak el teljesen. A gyulladást elősegítő vegyszerek felszabadításával károsítják a közelben lévő egészséges sejteket.
„Ez a fő eredményenk. Találtunk egy speciális markert, amely az öregedő sejteket jelzi. Vakcinánk pedig úgy működik, hogy felismeri ezeket a markereket, és eltávolítja testünkből az öregedő sejteket.” – magyarázta Tohru Minamino, egy professzor Juntendo Egyetem és az egyik vezető kutató.
A csoport felfedezett egy fehérjét, amely emberben és egerben is jelen van az elöregedő sejtekben, majd kifejlesztettek egy peptides oltást, amely a fehérje összetevőjeként szereplő aminosavon alapul.
A vakcina beindítja az antitestek termelését a szervezetben, amelyek aztán az elöregedő sejtekhez kötődnek, és az antitestekhez tapadt fehérvérsejtek eltávolítják ezeket a sejteket.
Mivel az emberek és a rágcsálók is fogékonyak ugyanazokra a betegségekre, a kutatást kezdetben különféle egértörzseken végezték. Az egér átlagos élettartama körülbelül 2.5 év. De az oltással tovább éltek. Most tanulmányuk végső célja az emberek. Ezt a technológiát szeretnék alkalmazni a betegeknél.
„Az emberek és az egerek ugyanarra a betegségre érzékenyek. De általában véve, a kutatásnak fokozatosan kell történnie: először egereken, majd majmokon, majd embereken. Itt nem kell kapkodni. De biztosan eljutunk az emberekhez.” ― biztosította Minamino.
Ezen kívül megemlítette, hogy ma már csak egy ismert markere van az öregedő sejteknek, de ezekből többnek kellene lennie. A professzor szerint az ideális forgatókönyv az, ha minden egyes páciensnek saját egyedi markere van, amellyel diagnosztizálható az adott betegség.
Ezért minden egyes esetre ki lehet választani a megfelelő vakcinát. Hangsúlyozta, hogy ez volt az az úttörő újítás, amelyet a haladás hozott, ami önbizalmat ad a jövőbe tekintéshez.
„Úgy gondolom, hogy nagyon közel állunk az embereknek szánt vakcina bevezetéséhez. Még néhány markert kell azonosítanunk az öregedő sejtekre, és könnyen elkészíthetjük az oltóanyagot. Már legalább több módszer létezik a rák elleni küzdelemre antitestek felhasználásával… Azt hiszem, nagyon közel állunk egymáshoz” – mondta a tudós.
Osztott azon optimizmusában is, hogy ez a következő öt éven belül valósággá válik. Szóval reménykedjünk, és meglátjuk, mi történik ezután. Ha ez valóban igaz lesz, akkor a világon sok beteg ember profitálna belőle. Ennek a terápiának azonban lehetnek hátrányai is, amelyeket az emberi társadalomnak soha nem szabad elfelejtenie.
