Az ókori világ fő országainak túlnyomó többsége a sötétség homályos régiójában hitt, hasonlóan a keresztény pokolhoz, ahol az emberek utaztak, és furcsa és ijesztő szörnyekkel találkoztak, amelyek megrémítették őket. Az maják, akik Mexikó déli részét és Közép -Amerika nagy részét elfoglalták, ez alól nem voltak kivételek, és Xibalba -nak nevezték el ezt a poklot.
A maják úgy gondolták, hogy ebbe a sötét és pokoli alagútba való belépés Mexikó délkeleti részén szétszórt cenotok százain keresztül vezetett, ami egy óriási mélység labirintusos hálózatához vezetett, amely kék vizekben fürdött, amelyek ma már Mexikó öröksége.
Ezek a helyek nyilvánvalóan szentek voltak maják, hozzáférést biztosítva egy titokzatos istenekkel (Xibalba urai néven ismert) és félelmetes lényekkel teli helyre; a jelenben a cenotok megtartják a misztikus aurát, amely kötelező helyszínekké teszi őket Mexikó múltjának felfedezéséhez és a természeti csodákhoz, amelyek lenyűgözték az adott terület ősi lakóit.
A A maja alvilág, Xibalba urait hierarchiák és tanácsok szervezték, amelyek egyfajta civilizációval éltek együtt. Megjelenésük rendszerint változatlanul holttestek és sötétek voltak, és az élet ellentétes pólusát szimbolizálták: ennek eredményeként egyensúlyként szolgáltak az élők és a halottak világa között.
Xibalba elsődleges istenei Hun-Camé (Egyhalál) és Vucum-Camé (Héthalál) voltak, de a legnagyobb alak kétségkívül Ah Puch volt, más néven Kisin vagy Yum Kimil. A halál ura. A maják imádták őket, és emberáldozatokat követtek el a tiszteletükre.
A maják szent könyve, a Popol Vuh szerint két testvér, Hunahp és Ixbalanqué, az alvilágba estek, mielőtt a világ megalakult volna, ahogyan mi ismerjük, miután az istenek kihívták őket labdajátékra. E furcsa és szörnyű birodalomba vezető útjuk során sok kihívást kellett elviselniük, például meredek lépcsőfokokon való túrázást, vér- és vízfolyásokon való áthaladást, valamint vadon élő lényekkel vagy tövisekkel áthaladó sötét helyiségeket.
A Popol Vuh így ábrázolja a Xibalba sok szintjét:
- Sötét ház, teljesen körülvéve a sötétség.
- Hideg ház, ahol jeges szél töltötte be minden belső sarkát.
- A jaguárok háza, tele vad jaguárokkal, amelyek egyik végletből a másikba futottak.
- A denevérek háza, denevérekkel zsúfolva, amelyek sikoltozással töltötték meg a házat.
- Kések háza, ahol nem volt más, csak éles és veszélyes kések.
- Megemlítik a Hőháznak nevezett hatodik ház létezését, ahol csak parázs, tűz, láng és szenvedés volt.
Mivel az maják úgy gondolta, hogy minden meghalt férfi és nő Xibalba megy, temetési szertartásaik során vizet és ételt kínáltak a halottaknak, hogy lelkük ne legyen éhes a félelmetes alvilágba vezető úton.
