Az ördögféreg: A valaha talált legmélyebb élőlény!

A lény ellenáll a 40 °C feletti hőmérsékletnek, az oxigén közeli hiányának és a nagy mennyiségű metánnak.

Ha olyan lényekről van szó, amelyek évezredek óta osztoznak velünk ezen a bolygón, ez az apró féreg valószínűleg az az ördög, akit nem ismersz. 2008-ban a Genti (Belgium) és Princetoni (Anglia) Egyetem kutatói baktériumközösségek jelenlétét vizsgálták a dél-afrikai aranybányákban, amikor valami teljesen váratlan dolgot fedeztek fel.

az ördögféreg
Halicephalobus Mephisto, mint ördögféreg. (mikroszkopikus kép, 200-szoros nagyítással) © Prof. John Bracht, Amerikai Egyetem

Másfél kilométer mélyen, ahol az egysejtű élőlények túlélését csak lehetségesnek tartották, olyan összetett lények jelentek meg, amelyeket joggal neveztek „Ördögféreg” (a tudósok szinkronizálták „Halicephalobus Mephisto”, Mefisztó tiszteletére, egy földalatti démon a középkori német Faust legendából). A tudósok megdöbbentek. Ez az apró, fél milliméter hosszú fonálféreg ellenáll a 40 ºC feletti hőmérsékletnek, az oxigén közeli hiányának és a nagy mennyiségű metánnak. Valójában a pokolban él, és úgy tűnik, nem törődik vele.

Ez egy évtizeddel ezelőtt volt. Az amerikai egyetem kutatói szekvenálták ennek az egyedülálló féregnek a genomját. Az eredmények a folyóiratban jelentek meg „Természetkommunikáció”, nyomokat adtak arról, hogy teste hogyan alkalmazkodik ezekhez a halálos környezeti feltételekhez. Ezenkívül a szerzők szerint ez a tudás segíthet az embereknek a jövőben alkalmazkodni a melegebb éghajlathoz.

Az új fonálféreg Halicephalobus mephisto feje. Kép udvariasság GAETAN BORGONIE, GHENT EGYETEM
A fonálféreg Halicephalobus mephisto feje. © Gaetan Borgonie, Genti Egyetem

Az ördögféreg a legmélyebben élő állat, amelyet valaha találtak, és az első földalatti, ahol a genom szekvenálva van. Ez „Vonalkód” feltárta, hogyan kódolja az állat szokatlanul sok Hsp70 néven ismert hősokk-fehérjét, ami azért figyelemre méltó, mert sok fonálférgefaj, amelynek genomja szekvenálva van, nem mutat ilyen nagy számot. A Hsp70 egy jól tanulmányozott gén, amely az élet minden formájában létezik, és a hőkárosodás miatt helyreállítja a sejtek egészségét.

Génmásolatok

Az ördögféreg-genomban található Hsp70-gének közül sokan önmaguk másolatai voltak. A genomnak további példányai vannak az AIG1 génekről, amelyek a növényekben és állatokban ismert sejt túlélési gének. További kutatásokra lesz szükség, de John Bracht, az Amerikai Egyetem biológiai adjunktusa, aki a genomszekvenálási projektet vezette, úgy véli, hogy a gén kópiáinak jelenléte a féreg evolúciós adaptációját jelenti.

- Az ördögféreg nem tud elmenekülni; föld alatt van ” Bracht sajtóközleményben magyarázza. „Nincs más választása, mint alkalmazkodni vagy meghalni. Azt javasoljuk, hogy amikor egy állat nem tud menekülni az intenzív hő elől, akkor a túlélés érdekében elkezd másolatokat készíteni ebből a két génből. "

Más genomok átvizsgálásával Bracht más eseteket azonosított, amelyekben ugyanaz a két géncsalád, a Hsp70 és az AIG1 bővült. Az általa azonosított állatok kéthéjúak, a puhatestűek egy csoportja, amely kagylót, osztrigát és kagylót tartalmaz. Úgy vannak alkalmazkodva a hőhöz, mint az ördögféreg. Ez arra utal, hogy a dél-afrikai lényben azonosított mintázat tovább terjedhet más olyan szervezetekre is, amelyek nem tudnak elkerülni a környezeti hőséget.

Földön kívüli kapcsolat

Csaknem egy évtizeddel ezelőtt ismeretlen volt az ördögféreg. Most a tudományos laboratóriumokban vizsgálják, beleértve a Brachtét is. Amikor Bracht az egyetemre vitte, emlékszik, hogy elmondta diákjainak, hogy idegenek szálltak partra. A metafora nem túlzás. A NASA támogatja a féregkutatást, így megtaníthatja a tudósokat a Földön túli élet keresésére.

„Ennek a munkának része a„ biosignatúrák ”keresése: az élőlények által hagyott stabil kémiai nyomok. Összpontosítunk a szerves élet mindenütt jelen lévő biológiai jelére, a genomi DNS-re, amelyet egy olyan állattól nyernek, amely egyszer alkalmazkodott a komplex élet szempontjából életképtelennek ítélt környezethez: mélyen a föld alatt - mondja Bracht. "Ez a munka ösztönözhet minket arra, hogy kiterjesszük a földönkívüli élet keresését az" élhetetlen "exobolygók mély föld alatti területeire." - tette hozzá.