2016-ban egy késő neolitikus település feltárása során Jiaojiában – egy faluban a kínai Shandong tartományban – egy szokatlanul magas embercsoport maradványait találták meg, akik körülbelül 5,000 évvel ezelőtt éltek. Tekintettel arra, hogy az emberi faj soha nem volt magasabb, mint ma, ezek az ősi „óriások” kétségtelenül a jövő előhírnökei voltak.
Az ásatást a Shandong Egyetem kutatói vezették. A Xinhua kínai állami hírügynökség szerint egy régészeti expedíció során Jiaojiában egy sor lenyűgöző leletet tártak fel ott – köztük 104 ház romjait, 205 sírját és 20 áldozati gödörét. A hely egy késő neolitikus temetkezési hely, amikor a Sárga-folyó völgyében a Longshan kultúra, más néven „fekete kerámia kultúra” lakott. Az eneolitikus kultúrák ezen csoportja körülbelül ie 3000 és 1900 között virágzott itt.
Figyelemre méltó, hogy az ásatások során talált csontvázak elemzése azt mutatja, hogy az ókori emberek bizarr magasak voltak – sokuk 180 centiméter feletti volt. A régészek egyelőre nem számoltak be arról, hány maradványt találtak, és mi a nemük. Ismeretes azonban, hogy az általuk talált legmagasabb ember magassága körülbelül 192 centiméter. Szomszédaik számára a település lakói bizonyára igazi óriásoknak tűntek. Más tanulmányok szerint a tipikus neolitikus férfiak körülbelül 167 centiméter magasak, a nők pedig körülbelül 155 centiméter magasak voltak.
A tudósok magyarázata szerint az ilyen szokatlan magasság valószínűleg genetikai és környezeti hatások eredménye. Valójában a termet továbbra is a Shandongban élő emberek meghatározó jellemzője ma is. A 2015-ös adatok szerint a régióban a 18 éves férfiak átlagos magassága 179 centiméter, ami 5 centiméterrel haladja meg az országos adatokat.
Az ásatás egyik vezető kutatója, Fang Hui (a Shandong Egyetem Történeti és Kulturális Iskola vezetője) megjegyzi, hogy a megtalált késő neolitikus civilizáció mezőgazdasággal foglalkozott, ami azt jelenti, hogy a falubeliek sokféle kiadós és tápláló ételhez jutottak. A kalászosok közül leggyakrabban kölest termesztettek, a sertés az állattenyésztés fontos részét képezte. Ez a stabil étrend befolyásolta az ókori kínaiak fizikai arányait, beleértve a magasságot is, magyarázza Hui.
Érdekes módon a Longshan-kultúra legmagasabb embereit sírokban találták, amelyeket a régészek magasabb társadalmi státusú lakóknak tulajdonítanak, ami azt jelenti, hogy még jobban is ehetnek, mint mások.
Talán ennek a falunak a szomszédaiban nem volt annyi termék és ilyen kiegyensúlyozott táplálkozás, és a környezeti feltételek is súlyosabbak voltak, ami befolyásolta alacsony termetüket. A legkisebb ősemberek közül egyébként a közép-amerikai maják voltak: az átlagos férfi 158 centiméterre nőtt, a nő pedig 146-ra.
Valószínű azonban, hogy a magasság, mint előnyös genetikai tulajdonság jóval a neolitikum és a longshani nép előtt létezett. Ezt bizonyítja egy friss tanulmány, amelyet cseh tudósok végeztek (Masaryk Egyetem). Tehát a graveti kultúra között magassági géneket találtak. Ezek a késő paleolitikumból származó európaiak 50-10 ezer évvel ezelőtt éltek, és mamutvadászok voltak, ami befolyásolhatta termetüket. A legmagasabb képviselők 182 centiméteres magasságot értek el.
A cseh kutatók feltevései nagyrészt egybeesnek a kínai régészek véleményével. Tehát a gravett kultúráról szóló cikk fő szerzője, Pavel Grassgruber ezt mondja:
"A rengeteg kiváló minőségű fehérje és az alacsony népsűrűség olyan környezeti feltételeket teremtett, amelyek magas hímek genetikai szelekciójához vezettek."
Azt azonban lehetetlen biztosan megmondani, miért vannak alacsony csoportok, mások magasan. Számos tényező befolyásolja az emberi növekedést: ökológia, öröklődés, különféle betegségek stb. A sok változó miatt a tudomány növekedésének kérdésében még mindig sok a vakfolt.
