Számos ősi civilizációnak volt fogalma az időről, bár homályos. Nyilván tudták, hogy az a nap kezdődött, amikor a nap felkelt, és az az éjszaka, amikor a nap eltűnt a láthatáron. De az ókori sumírok, figyelve az eget, sokkal összetettebb rendszert fejlesztettek ki. Rájöttek, hogy az órákat 60 percre, a napokat pedig 24 órára lehet osztani, kifejlesztve a ma alkalmazott időmérési rendszereket.
A sumérok által létrehozott idő fogalma mögött rejlő találékonyság
A sumer, vagy „a civilizált királyok országa” Mezopotámiában virágzott, ahol ma a modern Irak található, ie 4,500 körül. A sumérok egy fejlett civilizációt hoztak létre, saját bonyolult nyelv és írás, építészet és művészet, csillagászat és matematika rendszerével. A sumér birodalom nem tartott sokáig. Azonban több mint 5,000 évig a világ elkötelezett maradt az idő meghatározása mellett.
A sumérok kezdetben a 60-as számot részesítették előnyben, mivel az nagyon könnyen osztható volt. A 60-as szám osztható 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 és 30 egyenlő részekkel. Ezenkívül az ókori csillagászok úgy vélték, hogy egy évben 360 nap van, ez a szám 60-szor tökéletesen megfelel.
Ősi emberek és az idő múlása
Az ókori civilizációk közül sokan hozzávetőlegesen fogalmazták meg az idő múlását. mint napok, hetek, hónapok és évek múlása. Egy hónap volt a teljes holdciklus időtartama, míg egy hét a holdciklus fázisának időtartama volt. Egy évet becsülni lehetett az évszak változásai és a nap relatív helyzete alapján. A régiek rájöttek, hogy az égbolt megfigyelése sok választ adhat a napjainkban összetettnek tartott kérdésekre.
Amikor a sumér civilizáció hanyatlásnak indult, amelyet az akkádok ie. 2400-ban, később pedig a babilóniaiak ie. 1800-ban hódítottak meg, minden új civilizáció értékelte a sumérok által kifejlesztett szexagesimális rendszert, és beépítette saját matematikájába. Ily módon az idő 60 egységre osztása továbbra is fennmaradt és elterjedt az egész világon.
Kerek óra és 24 órás nap
Amikor a görögök és az iszlamisták bemutatták a geometriát, a régiek rájöttek, hogy a 360-as szám nemcsak a Föld ideális pályájának időszaka, hanem a kör tökéletes mértéke is, 360 fokot alkotva. A szexagesimális rendszer szilárdulni kezdett a történelemben, elengedhetetlenné vált a matematika és a navigáció szempontjából (a Földet hossz- és szélességi fokokra osztották fel). Később a kör alakú óra elemeit tiszta, szexagesimális kvadránsokra osztották, amelyek 24 órát adtak, minden órában 60 percet, percenként 60 másodpercet.
