Ha valaha is olvasta Jack Ketchum „A szomszéd lány” című művét, nem biztos, hogy tudja, hogy a regény lazán Sylvia Likens szörnyű történetén alapult.
Míg a 16 éves lány és nővére, Jenny a Baniszewski családnál tartózkodtak Indianapolisban, Indianában, Sylvia a szadista bántalmazás szerencsétlen áldozata lett. Csak három hónappal azután, hogy megérkezett az otthonukba, éhen halt és kegyetlen megcsonkítás következtében megsérült.
Eltekintve azoktól, akik közvetlenül részt vettek a kínzásában, úgy tűnt, a környéken senki sem tudja, hogy ez történik.
Sylvia és Jenny akkor édesanyjukkal, Bettyvel éltek Indianapolisban. Szüleiket elválasztották. Miután Bettyt 1965-ben letartóztatták bolti lopás miatt, apjuk, Lester úgy döntött, hogy Gertrude Baniszewskihoz küldi őket, akik új barátjuk, Paula édesanyja voltak. Lester farsangi munkás volt, ezért úgy gondolta, hogy ez stabilabb életmódot biztosít a lányainak.
Ez gyorsan szörnyű hibának bizonyult. Gertrude depressziós, instabil nő volt, aki gyakran evezte a nővéreket, mielőtt csak Sylviára vetette ki haragját.
Mindennap verbálisan és fizikailag bántalmazta Sylviát, gyakran kurvának hívta, és prostituáltnak vádolta. Durva véleménye volt a nőkről általában, és azt háborgatta, hogy milyen mocskosak.
Nem sokkal később elkezdte bevonni gyermekeit a verésekbe, amelyek végül kínzásokká váltak. Arra biztatta 13 éves fiát, Johnt, testvéreit és más környéki gyerekeket, hogy végezzenek szörnyűséges dolgokat Sylviával.
Gyötrelmeik közé tartozott, hogy megkötözték, cigarettát tettek a csupasz bőrére, forrázó vizet öntöttek rá, sót dörzsöltek nyers sebeibe, és székletet ettek rá. Az egyik legszörnyűbb módszerük arra kényszerítette Sylviát, hogy meztelenül és két alkalommal szúrjon üdítős üveget a hüvelyébe.
A tizenhét éves Paula Baniszewski egy napon annyira megütötte Sylviát, hogy közben eltörte a csuklóját. A nemi szerveken is rúgta, és terhességgel vádolta, valószínűleg megpróbálta igazolni anyja állításait, miszerint Sylvia „kurva”.
Még Jennynek is azt mondták, hogy üsse meg a saját húgát. Bár ő és Sylvia többször megkísérelték kapcsolatba lépni a családjukkal és elmondani nekik, mi történik, soha nem vitték ki őket a házból.
Végül Sylviának megtiltották az iskolába járást, és meztelenül kényszerült az alagsorban élni, ahol ritkán kapott vizet inni vagy enni. Napokkal a halála előtt Gertrude és egy környékbeli fiú, Richard Hobbs vörös, fűtött tűvel faragta a hasára a „prostituált vagyok és büszke rá” szavakat.
Hobbs és Gertrude másik 10 éves lánya, Shirley szintén vaspókerrel égette meg az „s” betűt a mellkasában. Amikor később megkérdezték, miért csonkította meg Sylviát, Hobbs azt mondta, hogy azért, mert Gertrude azt mondta neki, hogy tegye meg.
Amikor Sylvia megpróbált elmenekülni, Gertrude elkapta és az alagsorba kötözte, kíméletlenül verte és égette. Egy nappal később, 26. október 1965-án agyi vérzés, sokk és alultápláltság miatt meghalt.
Gertrude Baniszewski kezdetben Likens-t vádolta a halál színlelésével. Egy könyvvel ütötte meg a testét, és így kiáltott: „Faker! Hamisító!" hogy felkeltse, aztán pánikba esve utasította Richard Hobbst, hogy hívja fel a rendőrséget a közeli taksofonról. Amikor a rendőrség körülbelül 6: 30-kor megérkezett a lány címére.
Gertrude elvezette a tiszteket Sylvia lesoványodott, nagymértékben összemosódott és megcsonkított testéhez, amely az egyik hálószobában egy szennyezett matracon feküdt, mielőtt átadta volna nekik azt a levelet, amelyet Likenset arra kényszerített, hogy korábban írja le a diktátumához, és azt is állította, hogy "orvosolta" a gyereket halála előtt legalább egy órán keresztül alkoholt dörzsölve alkalmazta Likens sebeit hiábavaló elsősegély-kísérlettel, mielőtt meghalt.
Gertrude hozzátette, hogy Likens korábban több tizenéves fiúval menekült el otthonából, majd aznap délután korábban mezítelen mellen és a cetlit szorongatva tért haza. Ezt követően mindannyian hamis nyilatkozatokat kezdenek adni a rendőrségnek, közvetlenül vagy közvetve, egymást vádolva Sylvia Likens meggyilkolásával.
Likens holttestének boncolásakor kiderült, hogy az egész testén 150 különálló sebet meghaladóan szenvedett, ráadásul halála idején rendkívül lesoványodott. Maguk a sebek helyenként, jellegükben, súlyosságukban és a gyógyulás tényleges szakaszában változtak.
Sérülései között égési sérülések, súlyos zúzódások, valamint kiterjedt izom- és idegkárosodások voltak. Hüvelyürege szinte be volt dagadva, bár a csatorna vizsgálata megállapította, hogy szűzhártyája még sértetlen, és ezzel diszkretálta Gertrude állításait, Likens három hónapos terhes volt, prostituált és elárulta.
Ezenkívül Likens összes körme hátrafelé törött, és a gyermek arcán, mellén, nyakán és jobb térdén lévő külső bőrrétegek többsége hámozott vagy visszahúzódott. Halálának torkában Likens nyilvánvalóan megharapta az ajkát, és részben levágta az arcáról azokat.
Gertrude eleinte tagadta, hogy közreműködött volna Likens halálában, bár október 27-ig bevallotta, hogy ismeri a „gyerekeket” - különösen lányát, Paulát és Coy Hubbardot - fizikailag és érzelmileg bántalmazta Likens-t, kijelentve, hogy „Paula a legtöbb kárt okozta. ”, És hogy„ Coy Hubbard sokat vert ”. Gertrude ezután beismerte, hogy körülbelül három alkalommal kényszerítette a lányt az alagsorba aludni, amikor megnedvesítette az ágyat.
Paula volt az, aki először aláírt egy nyilatkozatot, amelyben elismerte, hogy többször megverte Sylviát a hátsó oldalán anyja rendőri övével, majd mindannyian elkezdték felfedni saját sötét fantáziájukat és mély részvételüket Sylvia meggyilkolásában. Az öt vádlottat azonnal letartóztatták.
Öt másik környéki gyermeket, akik részt vettek Likens bántalmazásában - Michael Monroe-t, Randy Lepper-t, Darlene McGuire-t, Judy Duke-t és Anna Siscoe-t - október 29-ig letartóztatták. bírósági idézés alatt álló szüleik felügyelete, hogy tanúként jelenjenek meg a közelgő tárgyaláson.
Az öt vádlott tárgyalása 17 napig tartott, mielőtt az esküdtszék visszavonult, hogy megfontolja ítéletét. 19. május 1966-én, nyolc órás tanácskozás után a nyolc férfiból és négy nőből álló testület Gertrude Baniszewskit első fokú gyilkosságban bűnösnek találta, életfogytig tartó szabadságvesztés büntetést ajánlott. Paula Baniszewskit másodfokú gyilkosságban, Hobbst, Hubbardot és ifjabb John Baniszewski-t emberölésben találták bűnösnek.
Miután Rabb bíró kihirdette az ítéleteket, Gertrude és gyermekei sírva fakadtak, és megpróbálták vigasztalni egymást, mivel Hobbs és Hubbard szenvtelen maradt.
