Az 1940-es évek közepén az illinoisi Mattoonban pánik volt. Sok lakó bent maradt otthonában, mert félt egy betolakodótól, amely nem látszott, de szörnyű fegyvert hordott magában. Tehetetlenek, megbénultak és nem tudtak segítséget kérni. A támadásokért felelősnek vélt személyt vagy embereket köztudottan „Mattoon őrült gázolójának” vagy „fantomaneszteziológusának” nevezik.
Mattoon őrült gázosa
1944 őszén Mattoon város egyes lakói furcsa és beteges szag szagából számoltak be arról, hogy az éjszaka folyamán jártak. Mindannyian különböző tüneteket tapasztaltak, mint például a lábak bénulása, köhögés, émelygés és hányás, míg mások azt állították, hogy a betolakodót nyitott ablakon keresztül látják szivattyúzva az otthonukban a gázt.
A „Mad Gasser” néven ismert titokzatos betolakodót soha nem fogták el Mattoonban, áldozatait soha nem diagnosztizálták egyértelműen, és senki sem halt meg, vagy súlyos következményei voltak. Ezenkívül a Mad Gasser szándékai soha nem derültek ki.
Mattoon azonban egy kis gyártóváros, amelyet a végtelen középnyugati mezőgazdasági síkság közepén található két vasúti csomópontnál találnak. A város találkozása a Mad Gasserrel 31. augusztus 1944-én kezdődött. Két hét alatt több mint két tucat különálló gázosítási esetet jelentettek a rendőrségen, a gyanúsított támadó számos további észlelése mellett.
Az őrült gázos első támadása 1944-ben
Az 1944-es Mad Gasser-események közül az első 31. augusztus 1944-én, a mattooni Grant Avenue egyik házában történt. Mr. Urban Raefet különös szag ébresztette a kora reggeli órákban. Hányinger és gyengeség érezte magát, hányástól szenvedett.
Arra gyanakodva, hogy háztartási gázmérgezésben szenved, Raef felesége megpróbálta ellenőrizni a konyhai tűzhelyet, hogy nincs-e probléma a jelzőfénnyel, de megállapította, hogy részlegesen megbénult és nem tudta elhagyni az ágyát.
Később aznap éjjel vagy a következő nap reggelén hasonló esetről számolt be egy közeli fiatal anya is. Felkeltette a lánya köhögése, de úgy találta, hogy képtelen elhagyni az ágyát.
Az őrült gázos és a Kearney család
Másnap, szeptember 1-jén, egy harmadik jelentett esemény történt a Mattoon Marshall Avenue-n. A találkozón Mrs. Aline Kearney, egy fiatal anya vett részt, aki késő éjszaka furcsa, édes szagra ébredt. A lánya, aki szintén vele volt az ágyban, valami hasonlóra panaszkodva ébredt fel.
Eleinte Mrs. Kearney elengedte a szagot, és azt hitte, hogy az ablakon kívüli virágokból származik, de a szag hamar megerősödött, és kezdte elveszíteni a lábak érzését. Hamarosan rájött, hogy a lábai teljesen lebénultak.
11:00 körül volt, Bert, Mrs. Kearney férje, aznap késő este kint volt, és éjfél órás taxis műszakjában dolgozott. Tehát Mrs. Kearney felhívta húgát, Mrs. Ready-t, aki éppen látogatott, és nővére is ugyanazt a szagot érezte egy nyitott ablakból.
Azonnal hívták a rendőrség segítségét, akik nem fedeztek fel semmit, de megállapították, hogy Mrs. Kearney felépült a bénulásból. 12 óra 30 perc körül Bert Kearney úr hazatért, és egy ismeretlen férfit talált, aki a ház egyik ablaka közelében rejtőzött. A férfi elmenekült, és Mr. Kearney nem tudta elkapni. Ismét hívták a rendőrséget, de nem találtak semmit.
A támadás után Mrs. Kearney arról számolt be, hogy néhány napig égő érzés volt az ajkán és a torkán, néha éles fájdalmat is érzett a mellkasában, amelyek mind a gáz hatásainak tulajdoníthatók.
Kezdetben azt gyanították, hogy a rablás volt a támadás elsődleges motívuma. Az események idején Kearneynek nagy összege volt a házban, és feltételezték, hogy az ügyintéző láthatta Mrs. Kearney-t és nővérét aznap korábban.
De a Kearney-támadást követő napokban fél tucat hasonló támadás történt, bár az állítólagos áldozatok egyike sem tudta egyértelműen leírni a támadót (támadókat), és a támadás helyszínén nem találtak nyomokat.
Az őrült gázos megjelenése
A Mad Gasser legtöbb korabeli leírása Bert Kearney úr és asszony vallomására épül, a Marshall Avenue 1408. sz., Az első Mattoon-eset áldozatai közül, akikről a média beszámolt. Leírták, hogy a gázos magas, vékony, sötét ruhába öltözött férfi, szorosan záródó sapkát visel.
Egy másik jelentés, amelyet néhány héttel később készítettek, a gázolót férfinak öltözött nőnek írta le. Gasserről azt is leírták, hogy flitfegyvert, mezőgazdasági rovarirtó szerszámot hordoz, amelyet állítólag a gáz kiürítésére használt.
A következőképpen zárják le az esetet a hivatalos vizsgálatok
A mai napig nem világos, hogy ki tervezte a támadásokat. Bár a rendőrség az egész esemény során szkeptikus maradt a beszámolókkal kapcsolatban. Soha nem találtak semmilyen tárgyi bizonyítékot, és sok beszámolt gázképződésnek egyszerű magyarázata volt, például kiömlött körömlakk vagy állatokból vagy helyi gyárakból származó szagok. Az áldozatok gyorsan felépültek tüneteikből, és nem szenvedtek hosszú távú hatásokat.
Ezért a hivatalos vizsgálatokat végül elutasították, mivel a támadásokat széles körben tömeges hisztéria esetének tekintik, amelyet a helyi újságok tápláltak. Mások azonban azt állítják, hogy a Mad Gasser valóban létezett, vagy az észlelt támadásoknak más magyarázata lehet, például mérgező szennyezés a Mattoonban a támadások közelében található ipari üzemekből és gyárakból.
