A Eastern Air Lines 401. járata menetrend szerinti járat volt New York és Miami között. Röviddel 29. december 1972-én éjfél előtt. A Lockheed L-1011-1 Tristar modell volt az, amely 29. december 1972-én elhagyta a New York-i John F. Kennedy repülőtéret, és nekiesett a floridai Everglades-nek, 101 halálos áldozatot okozva. A pilóták és a repülőmérnök, 10 légiutas-kísérőből kettő és 96 utas közül 163-an meghaltak. Csak 75 utas és legénység maradt életben.
Keleti légvonalak 401. járata: összeomlás:
A 401-es járatot az 55 éves Robert Albin Loft kapitány, a keleti légitársaság veterán pilótája irányította. Repülőszemélyzetébe az első tiszt, Albert Stockstill (39) és a másodtiszt cum repülési mérnöke, Donald Repo (51) került.
A járat 29. december 1972-én, pénteken 9:20 órakor indult a JFK repülőtérről, 163 utassal és összesen 13 személyzeti taggal a fedélzeten. Az utasok rutinszerű repülést élveztek 11: 32-ig, amikor a járat rendeltetési helyéhez közel volt Floridában, és a személyzet a leszálláshoz készült.
Ebben a pillanatban Albert Stockstill főtiszt észrevette, hogy a futómű kijelzője nem világít. A stáb többi tagja segítette a Stockstill-t, de ő is elterelte a problémát. Míg a személyzet a futómű kijelzőjére összpontosított, a gép öntudatlanul lejött alacsonyabb magasságból, és hirtelen lezuhant.
Mentési és halálos áldozatok:
Stockstill azonnal meghalt az ütközésben, amikor a gép a mocsaras Florida Everglades-nek csapódott. Robert Loft százados és Donald Repo másodtiszt hamarosan túlélte a balesetet. Loft kapitány azonban meghalt, mielőtt kimentették volna a roncsokból. Repo tiszt másnap meghalt a kórházban. A fedélzeten tartózkodó 176 ember közül 101 vesztette életét a tragédia során.
A 401. járat kísértései:
Frank Borman, mielőtt az Eastern Airlines vezérigazgatója lett, megérkezett a baleset helyszínére, és segített megmenteni a járat utasait. Rögtön ez után az esemény következtében új fordulat következik be. A következő hónapokban és években a Eastern Air Lines munkatársai elkezdték jelenteni a halott legénység tagjait, Robert Loft kapitányt és Donald Repo másodtisztet, akik az L-1011-es járatok fedélzetén ültek. Állítólag úgy tűnik, hogy Don Repo csak arra figyelmeztet, hogy ellenőrizni kell a mechanikai vagy egyéb problémákat.
A 401-es járat során lezuhant repülőgép egyes részeit a baleset kivizsgálása után megmentették, és más L-1011-esekhez helyezték vissza. A bejelentett kísértetek csak azokon a repülőgépeken voltak láthatók, amelyek ezeket a pótalkatrészeket használták. Don Repo és Robert Loft szeszes italainak látomásai elterjedtek az Eastern Eastern Lines vonalon, egészen addig a pontig, amikor a Eastern menedzsmentje arra figyelmeztette az alkalmazottakat, hogy elbocsátással nézhetnek szembe, ha szellemtörténetek terjesztésén fogják őket.
De a repülés kísértetéről szóló pletykák már messze elterjedtek. A televízió és a könyvek elmesélték a 401-es járat szellemeit. Ekkorra Frank Borman volt a Eastern Airlines vezérigazgatója, aki „kísérteties szemétnek” nevezte a történeteket, és fontolóra vette az 1978-as 401-es járat szelleme című TV-film gyártói beperelését az Eastern Airlines hírnevének megrontása miatt.
Míg az Eastern Airlines nyilvánosan tagadta, hogy egyes gépeiket kísértetiesek, állítólag eltávolították az összes megmentett alkatrészt az L-1011-es flottájukból. Az idő múlásával a szellemek észlelésének beszámolása leállt. A 401-es járat eredeti padlólemeze a dél-floridai History Miami archívumában marad. A 401-es járat roncsainak darabjai megtalálhatók a Connecticut állambeli Monroe Ed és Lorraine Warren Okult Múzeumában is.
Mi jött ki a nyomozásból?
A Nemzeti Közlekedésbiztonsági Testület (NTSB) vizsgálata később kiderítette, hogy a baleset egy kiégett villanykörte miatt történt. A futómű ennek ellenére manuálisan leengedhető lett volna. A pilóták a futóművet kerékpározták, de még mindig nem kapták meg a megerősítő lámpát, és hirtelen lezuhantak.
A nyomozók a repülőgép alacsonyabb tengerszint feletti magasságát azzal a következtetéssel fejezték be, hogy a személyzet figyelmét elzavarta az orr-fogaskerék lámpája, és mivel a repülőmérnök nem volt az ülésén, amikor az alacsonyabb magasságra figyelmeztető hang szólt, ezért nem hallotta volna meg.
Vizuálisan, mivel éjszaka volt, és a repülőgép az Everglades sötét terepén repült, egyetlen földi lámpa vagy más vizuális jel sem jelezte, hogy a TriStar lassan ereszkedett le. 4 percen belül a földre zuhant. Ezért a balesetet a pilóta-hiba okozta. Állítólag ez az oka annak, hogy Loft és Repo kísért a 401-es járatot - hogy a jövőbeni járatokat biztonságban tartsák emberi tévedésektől.