Znanstvenici iz Sandia National Laboratories pokrenuli su misiju balona na solarni pogon koji je nosio mikrofon u područje Zemljine atmosfere zvano stratosfera.
Misija je imala za cilj proučavanje akustičnog okoliša u ovoj regiji. Međutim, ono što su otkrili zbunilo je znanstvenike. Snimili su zvukove visoko u Zemljinoj atmosferi koji se ne mogu identificirati.
Korištenje električnih romobila ističe čudni zvukovi ostavio je stručnjake zbunjenim i do sada nema objašnjenja za te misteriozne zvukove. Budući da je ovo područje obično mirno i bez oluja, turbulencija i komercijalnog zračnog prometa, mikrofoni u ovom sloju atmosfere mogu slušati prirodne i umjetno stvorene zvukove.
Međutim, mikrofon u radnoj sobi uhvatio je čudne zvukove koji su se ponavljali nekoliko puta na sat. Njihovo podrijetlo tek treba utvrditi.
Zvukovi su snimljeni u infrazvučnom području, što znači da su bili na frekvencijama od 20 herca (Hz) i nižim, znatno ispod raspona ljudskog uha. "Postoje misteriozni infrazvučni signali koji se pojavljuju nekoliko puta na sat na nekim letovima, ali je njihov izvor potpuno nepoznat", rekao je Daniel Bowman iz Sandia National Laboratories u izjavi.
Bowman i njegovi kolege koristili su se mikrobarometrima, koji su izvorno razvijeni za praćenje vulkana i sposobni su detektirati niskofrekventne zvukove, za prikupljanje akustičnih podataka iz stratosfere. Mikrobarometri su otkrili neobjašnjive ponovljene infracrvene signale uz očekivane prirodne i umjetno stvorene zvukove.
Senzori su uvis podignuti pomoću balona koje su proizveli Bowman i njegovi kolege. Baloni, čiji su promjeri bili u rasponu od 20 do 23 stope (6 do 7 metara), bili su izrađeni od uobičajenih i jeftinih materijala. Ovi varljivo jednostavni uređaji, pokretani sunčevom svjetlošću, mogli su doseći visine od otprilike 70,000 stopa (13.3 milje) iznad Zemlje.
"Naši baloni su u osnovi goleme plastične vrećice s malo ugljene prašine iznutra da bi postali tamni", rekao je Bowman. “Gradimo ih koristeći slikarsku plastiku iz željezarije, transportnu traku i ugljeni prah iz trgovina pirotehničkim materijalom. Kad sunce obasja tamne balone, zrak se unutra zagrijava i postaje plutajući.”
Bowman je objasnio da je pasivna solarna energija dovoljna da gurne balone s površine planeta u stratosferu. Baloni su praćeni pomoću GPS-a nakon lansiranja, nešto što je tim morao učiniti jer baloni često mogu lebdjeti stotinama kilometara i sletjeti u područja svijeta u kojima je teško upravljati.
Nadalje, kao što su nedavni primjeri pokazali, istraživački baloni mogu se zamijeniti za druge stvari, stvarajući slučajnu zabrinutost. Ovakvi baloni na solarni pogon mogli bi se koristiti za proučavanje misterija i dalje od Zemlje, osim što pomažu u daljnjem istraživanju ovih čudnih stratosferskih zvukova.
Takva se vozila trenutno testiraju kako bi se otkrilo mogu li se udružiti s orbiterom Venere kako bi promatrali seizmičke i vulkanske aktivnosti kroz njegovu gustu atmosferu. Robotski baloni mogli bi plutati kroz gornju atmosferu “Zemljinog zlog blizanca,” visoko iznad njegove pakleno vruće površine pod visokim pritiskom istražujući njegovu gustu atmosferu i oblake sumporne kiseline.
Istraživanje tima koje sadrži otkrivanje ovih neidentificiranih infrazvučnih izvora Bowman je predstavio 11. svibnja 2023. na 184. sastanak Akustičkog društva Amerike koji se održava u Chicagu.
