Gomile misteriozne bijele praškaste tvari pronađene unutar ruševina 3,000 godina stare zgrade u Armeniji san su povjesničara kulinarstva – ostaci drevnog brašna.
Poljsko-armenski tim arheologa došao je do otkrića tijekom rada na arheološkom nalazištu u gradu Metsamoru, u zapadnoj Armeniji, prošlog listopada. Nakon identificiranja brašna i iskopavanja nekoliko peći, tim je shvatio da je drevna građevina nekoć služila kao velika pekara, koja je u nekom trenutku uništena u požaru.
Arheolozi su započeli iskapanje kako bi saznali više o ostavštini divovskog naselja ograđenog zidinama tijekom kraljevstva Urartu željeznog doba. Usredotočujući se na arhitektonske ostatke spaljene zgrade koja je bila u upotrebi u Donjem gradu od oko 1200. do 1000. godine prije Krista, identificirali su "dva reda od ukupno 18 drvenih stupova koji podupiru krov od trske s drvenim gredama", navodi se u priopćenju Poljska znanost za društvo.
Ostale su samo kamene baze od stupova zgrade, te opijeni ulomci greda i krovišta. Iako je struktura izvorno izgrađena da služi kao skladište, istraživači kažu da postoje dokazi da je nekoliko peći dodano kasnije.
Unutar tih urušenih ostataka, tim je uočio široki, inč debeo sloj bijele prašine. Isprva su pretpostavili da se radi o pepelu, ali pod vodstvom profesora Kryzstztofa Jakubiaka, tim je upotrijebio proces plutanja kako bi smočio misteriozni prah i odredio njegov pravi sastav.
Nakon što je proveo kemijsku analizu, tim je utvrdio da je tvar pšenično brašno koje se koristi za pečenje kruha. Procijenili su da bi u jednom trenutku otprilike 3.5 tona (3.2 metričke tone) brašna bilo pohranjeno unutar zgrade veličine 82 x 82 stope (25 x 25 metara). Istraživači procjenjuju da je pekarnica radila između 11. i 9. stoljeća prije Krista tijekom ranog željeznog doba.
"Ovo je jedna od najstarijih poznatih građevina te vrste u Metsamoru", rekao je Jakubiak. “Budući da se krov zgrade srušio tijekom požara, sve je zaštitio, a srećom, brašno je preživjelo. Zapanjujuće je; pod normalnim okolnostima, sve bi trebalo biti spaljeno i potpuno nestati.”
Prije nego što je zgrada postala pekarnica, rekao je Jakubiak, vjerojatno je "korištena za ceremonije ili sastanke, a zatim je pretvorena u skladište". Iako brašno koje je pronađeno u ovom trenutku nije jestivo, davno je to mjesto sadržavalo 7,000 funti osnovnog sastojka, što je upućivalo na pekaru izgrađenu za masovnu proizvodnju.
Iako se ne zna mnogo o drevnim stanovnicima Metsamora, budući da nisu imali pisani jezik, istraživači znaju da je utvrđeni grad postao dio biblijskog kraljevstva Urarat (također napisano Urartu) nakon što ga je osvojio kralj Argishti I. u 8. stoljeća prije Krista. Prije toga pokrivao bi 247 jutara (100 hektara) i nekoć je bio "okružen hramskim kompleksima sa sedam svetišta", prema Science in Poland.
Arheolozi su otkrili slične pekarnice diljem regije, ali kako je Jakubiak primijetio u službenom priopćenju, Metsamorova je sada jedna od najstarijih pronađenih na južnom i istočnom Kavkazu.