Fosilizirani ostaci "istinski golemog" drevnog morskog čudovišta slučajno su otkriveni u engleskom muzeju, otkrivajući jednog od najvećih mesoždera koji su ikada vrebali morima.
Četiri kosti su kralješci nepoznate vrste jurskog grabežljivca zvanog pliosaur i pokazuju da bi stvorenja sa zubima bodeža mogla narasti gotovo 50 stopa (15 metara) u dužinu - dvostruko veće od orke (Orcinus orca). Novo otkriće drastično revidira prethodne procjene razmjera prapovijesnih čudovišta.
"Divno je dokazati da je doista postojala gigantska vrsta pliosaura u morima kasne jure", izjavio je David Martill, profesor paleobiologije na Sveučilištu Portsmouth u Velikoj Britaniji. "Ne bi me iznenadilo da jednog dana pronađemo neke jasne dokaze da je ova monstruozna vrsta bila još veća."
Martill je naišao na kosti dok je pregledavao ladice s fosilima u muzeju okruga Abingdon u Velikoj Britaniji. Nakon što je naišao na veliki kralježak, kustos muzeja ga je obavijestio da su još tri u skladištu. Fosili, koji potječu iz glinene formacije Kimmeridge, izvorno su otkriveni tijekom iskapanja na farmi Warren u Oxfordshireu. Iskopani su iz naslaga datiranih prije oko 152 milijuna godina tijekom kasne jure.
Laserskim skeniranjem fosila, Martill i njegovi kolege procijenili su da pripadaju zastrašujućem morskom čudovištu koje se protezalo od oko 32 stope do 47 stopa (9.8 do 14.4 m), što ga čini najvećim pliosaurom ikada otkrivenim. Prije toga, jedan od najvećih poznatih pliosaura bio je Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus), koji je narastao između 33 do 36 stopa (10 do 11 metara).
Pliosauri su bili najveći grabežljivci oceana tijekom jurskog razdoblja (prije 201 do 145 milijuna godina). Vrebali su morima koristeći četiri moćne peraje nalik na veslo. Pliosauri su vjerojatno bili grabežljivci iz zasjede, iskačući na plijen iz duboke i tamne vode i nabijajući ga zubima oštrim poput bodeža, prije nego što su ga zgnječili ugrizom jačim od ugriza Tyrannosaurus rexa.
"Znamo da su ti pliosauri bili vrlo strašne životinje koje su plivale u morima koja su prekrivala Oxfordshire prije 145-152 milijuna godina", rekao je Martill. "Bili su na vrhu morskog hranidbenog lanca i vjerojatno su lovili ihtiosaure, pleziosaure dugog vrata i možda čak i manje morske krokodile, jednostavno tako što su ih pregrizli na pola i skidali im komade."
Studija je izvorno objavljena u časopisu Zbornik radova Društva geologa. 10. svibnja 2023.
