"Potpuno jedinstveni", vukoliki tasmanski tigrovi koji su živjeli na otoku Tasmaniji prije nego što su izumrli 1936. možda su preživjeli u divljini mnogo dulje nego što se dosad mislilo, sugerira istraživanje. Također postoji mala mogućnost da su i danas živi, kažu stručnjaci.
Tasmanijski tigrovi, također poznati kao tilacini (Thylacinus cynocephalus) bili su tobolčari mesojedi s karakterističnim prugama na donjem dijelu leđa. Vrsta je izvorno pronađena diljem Australije, ali je nestala s kopna prije otprilike 3,000 godina zbog ljudskog progona. Zadržao se na otoku Tasmaniji sve dok vladina nagrada koju su uveli prvi europski doseljenici 1880-ih godina nije uništila populaciju i dovela vrstu do izumiranja.
"Tilacin je bio potpuno jedinstven među živućim tobolčarima", rekao je Andrew Pask, profesor epigenetike na Sveučilištu Melbourne u Australiji. “Ne samo da je imao svoj legendarni izgled poput vuka, već je bio i naš jedini marsupijski vršni grabežljivac. Apex grabežljivci čine iznimno važne dijelove prehrambenog lanca i često su odgovorni za stabilizaciju ekosustava.”
Posljednji poznati tilacin uginuo je u zatočeništvu u zoološkom vrtu Hobart u Tasmaniji 7. rujna 1936. To je jedna od rijetkih životinjskih vrsta za koje se zna točan datum izumiranja, prema Thylacine Integrated Genomic Restoration Research (TIGRR) Lab, koju vodi Pask i ima za cilj vratiti tasmanske tigrove iz mrtvih.
Ali sada, znanstvenici kažu da su tilacini vjerojatno preživjeli u divljini do 1980-ih, s "malom šansom" da se i danas negdje skrivaju. U studiji objavljenoj 18. ožujka 2023. u časopisu Znanost o ukupnom okolišu, istraživači su proučili 1,237 prijavljenih viđenja tilacina u Tasmaniji od 1910. nadalje.
Tim je procijenio pouzdanost ovih izvješća i gdje su se tilacini mogli održati nakon 1936. "Upotrijebili smo novi pristup za mapiranje geografskog uzorka njegovog opadanja diljem Tasmanije i procjenu datuma njegovog izumiranja nakon što smo uzeli u obzir mnoge nesigurnosti", rekao je Barry Brook, profesor ekološke održivosti na Sveučilištu Tasmanije i glavni autor studije.
Tilacini su možda preživjeli u udaljenim područjima do kasnih 1980-ih ili 1990-ih, s najranijim datumom izumiranja sredinom 1950-ih, sugeriraju istraživači. Znanstvenici smatraju da bi nekoliko tasmanijskih tigrova još uvijek moglo biti skriveno u divljini na jugozapadu države.
Ali drugi su skeptični. "Nema dokaza koji bi potvrdili bilo koje od viđenja", rekao je Pask. “Jedna stvar koja je toliko zanimljiva u vezi s tilacinom je kako je evoluirao da izgleda toliko poput vuka i toliko se razlikuje od drugih tobolčara. Zbog toga je vrlo teško razlikovati na udaljenosti između tilacina i psa i to je vjerojatno razlog zašto i dalje imamo toliko viđenja unatoč tome što nikad nismo pronašli mrtvu životinju ili nedvosmislenu sliku.”
Da su tilacini dugo preživjeli u divljini, netko bi naišao na mrtvu životinju, rekao je Pask. Unatoč tome, "bilo bi moguće da su u ovom trenutku (1936.) neke životinje opstale u divljini", rekao je Pask. “Ako je i bilo preživjelih, bilo ih je vrlo malo.”
Dok neki ljudi traže preživjele tasmanske tigrove, Pask i njegovi kolege žele oživjeti tu vrstu. "Budući da je tilacin nedavno izumro, imamo dobre uzorke i DNK dovoljne kvalitete da to možemo temeljito izvesti", rekao je Pask. "Tilacin je također izumiranje uzrokovano ljudima, a ne prirodnim izumiranjem, i što je važno, ekosustav u kojem je živio još uvijek postoji, dajući mjesto na koje se možete vratiti."
Istrebljenje je kontroverzno i ostaje iznimno složeno i skupo, prema Nacionalnom muzeju Australije. Oni koji se zalažu za oživljavanje tilacina kažu da bi životinje mogle potaknuti napore za očuvanje. "Tilacin bi sigurno pomogao ponovnom uspostavljanju ravnoteže u ekosustavu u Tasmaniji", rekao je Pask. "Osim toga, ključne tehnologije i resursi stvoreni u projektu de-istrebiranja tilacina bit će upravo sada ključni za očuvanje i očuvanje naših postojećih ugroženih i ugroženih vrsta tobolčara."
Oni koji su protiv toga, međutim, kažu da de-istrebljenje odvlači pažnju od sprječavanja novih izumiranja i da se oživljena populacija tilacina ne bi mogla održati. "Jednostavno nema izgleda za ponovno stvaranje dovoljnog uzorka genetski raznolikih pojedinačnih tilacina koji bi mogli preživjeti i postojati nakon što budu pušteni", izjavio je Corey Bradshaw, profesor globalne ekologije na Sveučilištu Flinders.
