Nova vrsta pernatog dinosaura, najvećeg dosad poznatog s krilima na rukama, iskopana je u Kini.
Zhenyuanlong, kao što je poznato, presvučen je perjem i nalikuje modernoj ptici, zajedno s tri sloja pera. Smatra se da je ovo novo čudovište staro 125 milijuna godina i bliski je rođak dobro poznatog velociraptora.
Provincija Liaoning u Kini, gdje je otkriven Zhenyuanlong, dobro je poznata po stotinama pernatih dinosaura koji su ondje otkriveni, a ovo nedavno otkriće doprinosi bioraznolikosti tog područja.
Fosil Zhenyuanlonga, kao i drugi primjerci, izvrsno je očuvan primjer života dinosaura iz razdoblja rane krede.
Etimologija imena Zhenyuanlong dolazi od kombinacije riječi "long", što na kineskom znači zmaj, i "Zhenyuan", prezimena čovjeka koji je osigurao primjerak za proučavanje.
Kao i druga stvorenja otkrivena u regiji, dinosaur "ima široka krila na rukama koja se sastoje od višestrukih pera u obliku pera i velikih pera u obliku pera na repu", navodi se u članku objavljenom danas u časopisu Scientific Reports.
Paleontolozi primjećuju da, za razliku od svojih bliskih rođaka, grabljivica "izgleda nema perje s lopaticama na stražnjim udovima".
Ali nisu ti čimbenici ono što ovog dinosaura čini posebno jedinstvenim. Istraživači objašnjavaju da je Zhenyuanlong "nenormalna i rijetka životinja u usporedbi s velikom većinom drugih Liaoning dromeosaurida, zbog svoje velike veličine tijela i proporcionalno malih podlaktica".
Rođaci dinosaura uglavnom su veličine normalne kućne mačke. Zhenyuanlong je veći, ima kraće podlaktice i ogromna, zamršena krila.
Još jedan intrigantan aspekt Zhenyuanlonga je da, unatoč prisutnosti ovih krila, ne izgledaju optimizirano za let. Istraživači sumnjaju da je kratkoruka vrsta poput Zhenyuanlonga razvila krila čak i ako nije letjela.
“Moguće je da su tako velika krila sastavljena od više slojeva perja bila korisna za potrebe prikazivanja, a moguće je da su čak i evoluirala iz tog razloga, a ne za let, i to je jedan od razloga zašto su možda zadržana u paravcima koji nisu letjeli, “, tvrdili su istraživači.
