Špiljska komora zatvorena pijeskom oko 40,000 godina otkrivena je u špilji Vanguard u Gibraltaru — otkriće koje bi moglo otkriti više o neandertalcima koji su živjeli na tom području u to vrijeme.
"S obzirom da je pijesak koji je zatvorio komoru bio star 40,000 godina, i da je komora, prema tome, bila starija, to su morali biti neandertalci, koji su živjeli u Euroaziji prije otprilike 200,000 do 40,000 godina i vjerojatno su koristili špilju", Clive Finlayson , ravnateljica Nacionalni muzej Gibraltara, rekao je.
Dok je Finlaysonov tim proučavao špilju u rujnu 2021., otkrili su šupljinu. Nakon što su se popeli kroz nju, otkrili su da je duga 13 metara (43 stope), sa stalaktitima koji poput jezivih ledenica vise sa stropa komore.
Duž površine pećinske komore, istraživači su pronašli ostatke risa, hijena i bjeloglavih supova, kao i velikog vuka, vrstu morskog puža kojeg je vjerojatno u komoru donio neandertalac, rekli su arheolozi u izjavi .
Istraživači su jedva čekali vidjeti što će pronaći kad počnu iskopavati. Jedna je mogućnost da će tim otkriti grobove neandertalaca, rekao je Finlayson. “Pronašli smo mliječni zub četverogodišnjeg neandertalca u blizini komore prije četiri godine”, rekao je.
Zub je "bio povezan s hijenama i sumnjamo da su hijene donijele dijete [koje je vjerojatno bilo mrtvo] u pećinu."
Za završetak takvih arheoloških iskapanja potrebno je dosta vremena. Istraživači su otkrili mnoštvo dokaza o prisutnosti neandertalaca u pećinskom sustavu, nazvanom Gorhamov špiljski kompleks, uključujući rezbariju koja je možda bila rano neandertalsko umjetničko djelo.
U srpnju 2012. otkriveno je da je pod jedne od Gorhamovih špilja bio duboko izgreban. Istraživači su otkrili niz isprepletenih linija na ~1 kvadratnom metru, usječenih u površinu izbočine oko 100 metara od ulaza.
Ogrebotine se sastoje od osam linija raspoređenih u dvije skupine od po tri duge linije i ispresijecane s dvije kraće, što se koristilo da sugerira da je riječ o simbolu. Smatra se da su ogrebotine stare najmanje 39,000 godina, jer su pronađene ispod sloja neporemećenog sedimenta tog doba u kojem su otkrivene stotine neandertalskih kamenih alata. Pripisivanje ogrebotina neandertalcima je sporno.
Osim toga, nalazi sugeriraju da su, u ovom pećinskom sustavu, naši najbliži izumrli rođaci klali tuljane, čupali perje s ptica grabljivica koje su nosili kao ukrase i koristili alate, o čemu je ranije izvještavano.
Znanstvenici nagađaju da je ovaj špiljski sustav možda bio jedno od posljednjih mjesta gdje su neandertalci živjeli prije nego što su izumrli prije otprilike 40,000 godina.
