Arheolozi su otkrili ono za što vjeruju da je najranije kameno oruđe ikad otkriveno i vjeruju da ga je napravio netko drugi, a ne naši najbliži Homo preci.
Drevni alati, otkriveni 2016. na obalama Viktorijinog jezera u Nyayangi, Kenija, odgovaraju obrascu Oldowan alat, naziv za najstarije vrste kamenog oruđa izrađenog ljudskom rukom.
Novopronađeni alati stvoreni su prije 2.6 do 3 milijuna godina, prema zastarjelim izračunima, prije nego što su stoljećima bili zakopani u mulju i pijesku. Među 1,776 fosiliziranih životinjskih kostiju koje su ukazivale na tragove klanja, otkriveno je 330 predmeta. Prije toga, najstariji poznati Oldowan alati bili su Star 2.6 milijuna godina.
Iako je starost novopronađenih alata možda dodatno uglađena, njihov nastanak korelira s vremenom kada su preci Homo sapiensa hodali zajedno s drugim ranim ljudima, označavajući značajnu tehničku prekretnicu za njegove tvorce - tko god oni bili.
"S ovim alatima možete zgnječiti bolje nego slonov kutnjak i rezati bolje nego što to može lavlji očnjak", kaže Rick Potts, paleoantropolog u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju Instituta Smithsonian, koji je bio dio studije.
"Oldowanska tehnologija bila je poput iznenadne evolucije potpuno novog niza zuba izvan vašeg tijela, a našim je precima otvorila novu raznolikost hrane u afričkoj savani."
Čekići i ljuskice s oštrim rubovima iskopani iz kamenih jezgri iskopani su zajedno s fragmentima rebara, potkoljenice i kostiju lopatice papkara sisavaca preživača zvanih bovidi (kao što je antilopa) i hipopotamide.
Kao što možete vidjeti na slikama ispod, kosti nose duboke tragove rezova gdje su proizvođači alata rezali meso od kosti. Dokazi upućuju na to da su čak zdrobili neke kosti kako bi izvukli koštanu srž i koristili alate za usitnjavanje biljnog materijala.
Ti su alati bili toliko učinkoviti da će se tehnologija proširiti Afrikom tijekom tisućljeća. Novija Oldowan nalazišta stara 2 milijuna godina pronađena su od sjeverne do južne Afrike, u travnatim i šumovitim staništima.
Ali do sada su najranija oldovanska nalazišta bila ograničena na Etiopiju Daleki trokut, na dva mjesta udaljena otprilike 50 kilometara (31 milju).
Nalazište Nyayanga proširuje poznati zemljopisni raspon najranijih oldowanskih alata za više od 1,300 kilometara prema jugozapadu. To također pomiče njihov nastanak prije otprilike 2.9 milijuna godina, što je rezultat do kojeg su istraživači došli nakon što su suzili svoje procjene starosti koristeći kombinaciju tehnika datiranja.
“Ono što je stvarno zanimljivo je da ovdje na ovom mjestu imate neke od najranijih dokaza o klanju megafaune, čak i prije pojave upotrebe vatre,” kaže Julien Louys iz Australskog istraživačkog centra za ljudsku evoluciju Sveučilišta Griffith.
To nije sve. Uz kosti i alate, tim, predvođen antropologom Thomasom Plummerom s Gradskog sveučilišta u New Yorku, pronašao je dva zuba – gornji i donji lijevi kutnjak, jedan slomljen na pola, drugi gotovo potpun – koje su istraživači identificirali kao Parantropus, daleki rođak ljudi.
Analiza izotopa ugljika molarne zubne cakline sugerira da su rani ljudi od kojih su potekli jeli puno biljne hrane, kao i da su jeli meso skinuto sa životinjskih lešina.
Jedan od zuba pronađen je u bliskoj vezi s Oldowan artefaktima, što je navelo istraživače da sugeriraju da su možda ti hominini izrađivali ili barem koristili kamene alate, a ne naši izravniji preci iz roda Homo.
Oldowan alati često se pripisuju rodu Homo, ali preklapajuće postojanje drugih hominina kao što je Paranthropus i sada ova dva zuba sugeriraju da Homo nisu bili jedini koji su svladali izradu alata koji su im pomogli da prošire svoju prehranu.
Naravno, pravi tvorci ovih alata nikada se neće saznati, a bilo kakve tvrdnje o identitetu njihovih kreatora vjerojatno će biti pod velikim nadzorom drugih znanstvenika ili s novim otkrićima.
“Među istraživačima dugo je vladala pretpostavka da je samo rod Homo, kojemu ljudi pripadaju, bio sposoban izraditi kameno oruđe”, kaže Potts. "Ali pronalaženje Parantropusa pored ovih kamenih alata otvara fascinantnu nesreću."
Istraživanje je objavljeno u Znanost.
