U više od 400 europskih špilja uključujući lascaux, Chauvet i Altamira, ljudi iz gornjeg paleolitika crtali su, slikali i gravirali nefigurativne znakove od prije najmanje 42,000 godina i figurativne slike - posebice životinje - od prije najmanje 37,000 godina. Od njihova otkrića prije 150 godina, svrha ili značenje ovih nefigurativnih znakova izmicalo je istraživačima. Novi istraživanje neovisnih istraživača i njihovih profesionalnih kolega sa Sveučilišta u Londonu i Sveučilišta u Durhamu sugerira kako su tri znaka koja se najčešće pojavljuju — linija '|', točka '•' i 'Y' — funkcionirala kao jedinice komunikacije. Autori pokazuju da kada se nađe u bliskoj povezanosti sa slikama životinja linija '|' i točka '•' predstavljaju brojeve koji označavaju mjesece i čine sastavne dijelove lokalnog fenološkog/meteorološkog kalendara koji počinje u proljeće i bilježi vrijeme od ove točke u lunarnim mjesecima; također pokazuju da znak 'Y', jedan od najčešćih znakova u paleolitskoj nefigurativnoj umjetnosti, ima značenje 'Rađati'.
Prije otprilike 37,000 XNUMX godina ljudi su prešli s označavanja apstraktnih slika kao što su otisci ruku, točkica i pravokutnika na zidovima špilja na crtanje, slikanje i graviranje figurativne umjetnosti.
Ove slike, bilo da su stvorene na površinama stijena na otvorenom, u špiljama, ili isklesane i ugravirane na prijenosne materijale, bile su gotovo isključivo životinje, uglavnom biljojedi plijen kritičan za preživljavanje u pleistocenskim euroazijskim stepama.
U većini slučajeva lako je identificirati prikazane vrste, a često i karakteristike koje pokazuju u određeno doba godine.
U Lascauxu prije oko 21,500 XNUMX godina, oblici tijela i detalji dlake korišteni su za prenošenje informacija o redoslijedu traganja nekoliko vrsta plijena na zidovima špilje.
Uz ove slike, skupovi apstraktnih oznaka, posebno nizovi okomitih linija i točaka, oblika 'Y' i raznih drugih oznaka uobičajeni su u cijelom europskom gornjem paleolitiku, pojavljuju se ili sami ili uz prikaze životinja i postavljeni na njih, kao što je odavno poznato .
U novoj studiji, neovisni istraživač Ben Bacon i njegovi kolege otkrili su da te oznake numerički bilježe informacije i upućuju na kalendar, umjesto da bilježe govor.
Oznake se stoga ne mogu nazvati 'pismom' u istom smislu kao piktografski i klinasti sustavi pisanja koji su se pojavili u Sumeru od 3,400. pr. Kr. nadalje.
Autori nazivaju oznake sustavom 'proto-pisanja', koji je stariji od drugih sustava temeljenih na žetonima koji su se pojavili tijekom bliskoistočnog neolitika najmanje 10,000 godina.
"Značenje oznaka unutar ovih crteža oduvijek me intrigiralo pa sam ih pokušao dekodirati, koristeći sličan pristup koji su drugi koristili za razumijevanje ranog oblika grčkog teksta", rekao je Bacon.
"Koristeći informacije i slike pećinske umjetnosti dostupne putem British Library i na Internetu, prikupio sam što je moguće više podataka i počeo tražiti uzorke koji se ponavljaju."
"Kako je studija napredovala, obratio sam se prijateljima i starijim sveučilišnim akademicima, čija je stručnost bila ključna za dokazivanje moje teorije."
Znanstvenici su koristili cikluse rađanja ekvivalentnih životinja danas kao referentnu točku kako bi utvrdili da je broj oznaka povezanih sa životinjama iz ledenog doba bio rekordan, po lunarnom mjesecu, u odnosu na vrijeme parenja.
Utvrdili su da korišteni znak 'Y' označava 'rađanje' i pronašli su korelaciju između broja oznaka, položaja 'Y' i mjeseci u kojima se moderne životinje pare i rađaju.
“Lunarni kalendari su teški jer u godini ima nešto manje od dvanaest i pol lunarnih mjeseci, pa se ne uklapaju uredno u godinu”, rekao je profesor Tony Freeth sa Sveučilišnog koledža u Londonu.
"Kao rezultat toga, naš vlastiti moderni kalendar skoro je izgubio bilo kakvu vezu sa stvarnim lunarnim mjesecima."
"U Mehanizmu s Antikitere koristili su sofisticirani 19-godišnji matematički kalendar kako bi riješili nekompatibilnost godine i lunarnog mjeseca - nemoguće za paleolitske narode."
“Njihov je kalendar morao biti puno jednostavniji. Također je morao biti 'meteorološki kalendar', povezan s promjenama temperature, a ne astronomskim događajima poput ekvinocija.”
"Imajući ove principe na umu, Ben i ja smo polako osmislili kalendar koji je pomogao objasniti zašto je sustav koji je Ben otkrio bio toliko univerzalan u širokom zemljopisnom području i izvanrednim vremenskim skalama."
"Studija pokazuje da su lovci-sakupljači iz ledenog doba bili prvi koji su koristili sustavni kalendar i oznake za bilježenje informacija o glavnim ekološkim događajima unutar tog kalendara", rekao je profesor Paul Pettitt sa Sveučilišta Durham.
"S druge strane, možemo pokazati da su ti ljudi, koji su ostavili nasljeđe spektakularne umjetnosti u špiljama Lascaux i Altamira, također ostavili zapis o ranom mjerenju vremena koji će s vremenom postati uobičajen među našom vrstom."
“Implikacije su da lovci-sakupljači iz ledenog doba nisu jednostavno živjeli u svojoj sadašnjosti, nego su bilježili sjećanja na vrijeme kada su se dogodili prošli događaji i koristili ih da predvide kada će se slični događaji dogoditi u budućnosti, sposobnost koju istraživači pamćenja nazivaju mentalno putovanje kroz vrijeme”, rekao je profesor Robert Kentridge sa Sveučilišta Durham.
Istraživači se nadaju da će im dešifriranje više aspekata proto-pismenog sustava omogućiti da razviju razumijevanje koje su informacije rani ljudi cijenili.
"Kako istražujemo dublje u njihov svijet, ono što otkrivamo je da su ti drevni preci mnogo sličniji nama nego što smo prije mislili", rekao je Bacon. “Ti ljudi, odvojeni od nas mnogim tisućljećima, odjednom su puno bliži.”
Timske rad je objavljen u Cambridge Archaeological Journalu.
