Kameno oruđe stvoreno prije pola milijuna godina na području današnje Poljske vjerojatno je djelo izumrle vrste hominida zvane Homo heidelbergensis, za koju se smatra da je posljednji zajednički predak neandertalaca i modernih ljudi. Prethodno, istraživači nisu bili sigurni jesu li ljudi stigli do središnje Europe do ove točke u povijesti, tako da bi novo otkriće moglo baciti novo svjetlo na kronologiju našeg širenja po regiji.
"Naseljavanje srednje Europe hominidima iz srednjeg pleistocena vrlo je diskutabilno, uglavnom zbog relativno oštrih klimatskih i ekoloških uvjeta koji zahtijevaju kulturne i anatomske prilagodbe", objašnjavaju autori nove studije o artefaktima. Konkretno, oni primjećuju da su dokazi o ljudskoj okupaciji sjeverno od Karpata tijekom tog razdoblja izuzetno rijetki, prvenstveno zahvaljujući poteškoćama s kojima bi se drevni hominidi suočili kada su pokušali prijeći područje.
Alati koji bi mogli preoblikovati ovu priču pronađeni su u špilji Tunel Wielki, sjeverno od Krakova. Prvi put iskopana 1960-ih, špilja sadrži tragove ljudskog boravka za koje se izvorno smatralo da nisu stariji od 40,000 godina.
Međutim, nakon što su primijetili da se čini da su neki životinjski ostaci u špilji stari stotinama tisuća godina, arheolozi su se odlučili vratiti na to mjesto 2018. Kopajući dublje u tlo nego što su išla prethodna iskapanja, istraživači su pronašli slojeve sedimenta koji je sadržavao kosti životinja koje su živjele prije 450,000 do 550,000 godina.
Među njima je bilo nekoliko velikih izumrlih zvijeri, uključujući “ogromni Lycaon lycaonoides” – velika vrsta divljeg psa koja je nestala iz srednje Europe prije oko 400,000 godina. Utvrđeno je da su i drugi zastrašujući drevni grabežljivci poput euroazijskog jaguara, vuka iz Mosbacha i vrste špiljskog medvjeda po imenu Ursus deningeri također nastanjivali špilju tijekom tog doba.
Međutim, što je najzanimljivije, istraživači su otkrili 40 kremenih artefakata unutar istog sloja sedimenta, što ukazuje da su ti alati proizvedeni u istom razdoblju u povijesti. Njihova starost, dakle, sugerira da ih je vjerojatno izradio H. heidelbergensis, koji je u to vrijeme zauzeo druga nalazišta diljem Europe.
Međutim, dok su druga obližnja mjesta ljudskih okupacija iz tog vremena bila naselja na otvorenom, ovo je prvo koje se nalazi unutar špilje.
“Bili smo iznenađeni da su prije pola milijuna godina ljudi na ovom području boravili u špiljama, jer to nisu bila najbolja mjesta za kampiranje,” objasnila je autorica studije Małgorzata Kot u izjavi. “Vlaga i niske temperature bi to obeshrabrile. S druge strane, špilja je prirodno sklonište. To je zatvoren prostor koji daje osjećaj sigurnosti. Pronašli smo tragove koji mogu upućivati na to da su ljudi koji su tamo boravili koristili vatru, što je vjerojatno pomoglo ukrotiti ova mračna i vlažna mjesta.”
Iako ova otkrića upućuju na to da su ljudi doista prodrli u Karpate prije otprilike 500,000 godina, Kot je rekao da vjerojatno ne bi mogli preživjeti na višim geografskim širinama od Tunel Wielki. “Malo je vjerojatno da su otišli sjevernije,” objasnila je. “Vjerojatno smo na sjevernoj granici njihova preživljavanja.”
Istraživači se sada nadaju potvrditi svoje pretpostavke pronalaskom kostiju H. heidelbergensis na nalazištu Tunel Wielki. Nažalost, još uvijek nisu uspjeli identificirati ostatke hominida u špilji jer genetski materijal koji sadrže nije preživio.
Studija je objavljena u časopisu Scientific Reports. Čitati originalni članak
