Čudne i misteriozne svjetlosne pojave na nebu zabilježene su od davnina. Mnogi od njih tumačeni su kao znamenja, znakovi bogova ili čak nadnaravnih entiteta poput anđela. Ali postoje neki čudni fenomeni koji se ne mogu objasniti. Jedan takav primjer je incident Vela.
Incident Vela (ponekad se naziva Južnoatlantski bljesak) bio je još neidentificirani dvostruki bljesak svjetlosti koji je otkrio satelit Vela Sjedinjenih Država 22. rujna 1979. Nagađalo se da je dvostruki bljesak bio karakterističan za nuklearnu eksploziju ; međutim, nedavno deklasificirane informacije o događaju kažu da to "vjerojatno nije od nuklearne eksplozije, iako se ne može isključiti da je ovaj signal bio nuklearnog podrijetla."
Bljesak je otkriven 22. rujna 1979. u 00:53 GMT. Satelit je izvijestio o karakterističnom dvostrukom bljesku (vrlo brzom i vrlo svijetlom bljesku, zatim jednom dužem i manje svijetlom) atmosferske nuklearne eksplozije od dva do tri kilotona, u Indijskom oceanu između Otok Bouvet (ovisna Norveška) i Otočje Princa Edwarda (ovisna južnoafrička područja). Zrakoplovi američkih zračnih snaga doletjeli su u to područje ubrzo nakon što su bljeskovi otkriveni, ali nisu mogli pronaći znakove detonacije ili radijacije.
Godine 1999. bijela knjiga američkog Senata navodi: “I dalje postoji neizvjesnost o tome je li bljesak južnog Atlantika u rujnu 1979. zabilježen optičkim senzorima na američkom satelitu Vela bio nuklearna detonacija i, ako jest, kome je pripadao.” Zanimljivo je da su prethodnih 41 dvostruki bljeskovi koje su detektirali sateliti Vela bili uzrokovani testovima nuklearnog oružja.
Postoje neke spekulacije da je test možda bio zajednička izraelska ili južnoafrička inicijativa što je potvrdio (iako ne i dokazao) komodor Dieter Gerhardt, osuđeni sovjetski špijun i zapovjednik južnoafričke mornaričke baze Simon's Town u to vrijeme.
Neka druga objašnjenja uključuju meteoroid koji je udario u satelit; atmosferska refrakcija; odziv kamere na prirodno svjetlo; i neuobičajeni uvjeti osvjetljenja uzrokovani vlagom ili aerosolima u atmosferi. Međutim, znanstvenici još uvijek nisu sigurni kako i zašto se dogodio Vela incident.
