Pedesetih godina 1850. stoljeća arheolozi u Kuyunjiku u Iraku otkrili su riznicu glinenih pločica na kojima je bio ispisan tekst iz 7. stoljeća pr. Drevne "knjige" pripadale su Asurbanipalu, koji je vladao drevno kraljevstvo Asirije od 668. pr. Kr. do oko 630. pr. Kr. Bio je posljednji veliki kralj Neoasirskog carstva.
Među više od 30,000 XNUMX zapisa (klinastih pločica) nalazili su se povijesni tekstovi, administrativni i pravni dokumenti (o stranim dopisivanjima i zarukama, plemićke izjave i financijska pitanja), medicinske rasprave, “čarobno” rukopisa i književnih djela, uključujući “Ep o Gilgamešu”. Ostatak je bio na proricanjima, znamenjima, bajanjima i himnama raznim bogovima.
Knjižnica je stvorena za kraljevsku obitelj, a sadržavala je kraljevu osobnu zbirku, ali je bila otvorena i za svećenike i ugledne znanstvenike. Knjižnica je dobila ime po kralju Asurbanipalu.
Tekstovi imaju "neusporedivu važnost" u proučavanju drevnih kultura Bliskog istoka, prema British Museumu, gdje se trenutno nalaze mnogi dijelovi iz Asurbanipalove knjižnice.
Knjižnica je izgrađena u današnjem sjevernom Iraku, u blizini grada Mosula. Materijale iz knjižnice otkrio je Sir Austen Henry Layard, engleski putnik i arheolog, na arheološkom nalazištu Kouyunjik, Niniva.
Prema nekim teorijama, Aleksandrijska knjižnica inspiriran je Asurbanipalovom knjižnicom. Aleksandra Velikog to je zabavljalo i želio je stvoriti jedan u svom kraljevstvu. On je započeo projekt koji je dovršio Ptolomej nakon Aleksandrove smrti.
Većina tekstova uglavnom je napisana na akadskom klinastim pismom, dok su ostali napisani na asirskom. Velik dio izvornog materijala je oštećen i nemoguće ga je obnoviti. Mnoge ploče i ploče za pisanje ozbiljno su oštećeni fragmenti.
Asurbanipal je također bio izvrstan matematičar i jedan od rijetkih kraljeva koji su mogli čitati klinasto pismo i na akadskom i na sumerskom. U jednom tekstu je rekao:
"Ja, Asurbanipal unutar (palače), brinuo sam se o mudrosti Neba, o svim ispisanim i glinenim pločama, o njihovim misterijama i poteškoćama koje sam riješio."
Još jedan natpis u jednom od tekstova upozorava da ako netko ukrade njegove (knjižnice) ploče, bogovi će "baci ga dolje" i "izbriši njegovo ime, njegovo sjeme u zemlji."
Osim remek-djela “Ep o Gilgamešu,” mit o Adapi, babilonski mit o stvaranju “Enuma Eliš,” i priče kao što su “Jadnik iz Nipura” bili su među važnim epovima i mitovima pronađenim u Asurbanipalovoj knjižnici.
Povjesničari su zaključili da je povijesna knjižnica izgorjela u požaru tijekom 612. godine prije Krista kada je Niniva uništena. Međutim, u vatri su se ploče nevjerojatno sačuvale sljedeća dva tisućljeća sve do njihova ponovnog otkrića 1849. godine.
